據《中國航海史》和《中國船譜》記述，筏和獨木舟是船舶始祖。在黎族獨木器具中，獨木舟最為著名。早在數千年前，海南先民已經和獨木舟有著千絲萬縷的聯繫。黎族傳說他們的祖先是乘獨木舟來到海南島，黎族傳統民居中的「船形屋」，據說就是根據倒扣的獨木舟外形蓋成。
「古者觀落葉因以為舟」(《世本》)，「古人見窾木浮而知為舟」(《淮南子·說山訓》)，古人終於認識到某些物體具有浮性，自然漂浮物成為人們創造舟船工具的最早誘因。「刳木為舟」(《周易·系辭》)，「刳」是割開、挖空的意思，「舟」是指古代船舶的直系祖先——獨木舟。
獨木舟古籍雖有記載，具體出現的年代尚不能斷定，海南的考古中也沒有發現。但1977年在浙江余姚河姆渡新石器時代遺址中，出土了一柄用整木「剡」成的木槳，這表明最遲在大約七千年前，我國已開始使用獨木舟。黎族獨木器以獨木舟最為著名。
這大概源於一個古老的黎族傳說—他們的祖先就是乘著獨木舟來到海南島的，所以，凡是器具不但都要「獨木」，而且他們的傳統民居「船形屋」據說也是對倒扣的獨木舟外形的模仿。
用大榕樹製作獨木舟時，先去掉外層的樹皮，用鐵鑿子挖出一個橢圓或規則的空間，再用慢火放在樹幹中間燒，然後把燒黑的地方用尖利的石頭等硬物鑿乾淨。燒一點，挖一點，直到獨木成舟。
省非物質文化遺產保護專家符策超曾介紹，如今製作獨木舟並不是特別困難，因為有鐵器，在鐵器沒有出現的時候，先民更是靠著自己獨特的智慧來製作：先選用一棵粗大挺直的樹幹，將不準備挖掉的部位塗上濕泥，然後用火燒烤未塗濕泥的部位，待其呈焦炭狀後，再用石斧等工具砍鑿，這樣疏鬆的焦炭層很快就被「刳」盡，如此反覆多次，獨木終被「刳」成帶槽的舟。獨木器具是一種物化了的文化。獨木器具的實物屬性，表現了黎族特定的生產方式、生活方式和民族特徵。
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