黎族人民傳統的居住房屋是以竹木為架、以黃泥為地、以稻草粘土為牆、以茅草為蓋的簡易茅草屋，其外形看起來尤其像倒扣的船隻，船型屋因此得名。而建造船型屋的古老建築技藝——「黎族船型屋營造技藝」，也於2008年被列入我國國家級非物質文化遺產名錄。當前海南島保存船型屋最為完好的3個村莊，分別是東方市白查村、娥查村和昌江縣的洪水村。為了一探究竟，在一個陽光燦爛的早晨，跟隨一群攝友，驅車前往昌江縣洪水村。
昌江黎族自治縣的王下鄉在雅加大嶺和黎母山群山環抱中，山峰林立、森林茂密、河流縱橫，素有「海南小西藏」之稱，而洪水村就在「海南小西藏」的山海雲霧裡。車子在蜿蜒盤旋的水泥路上走了大約一個小時的路程，當大家都開始昏昏欲睡的時候，一大片船型屋闖入視線，所有人再無睡意。這是一個四面環山的小村莊，有近百間船型屋，密密麻麻集中地在一起。遠處雲霧繚繞在半山腰，近處炊煙裊裊，小橋流水，蟲鳴鳥叫，高大挺拔的椰子樹映襯著低矮古樸的船型屋，呈現出一派和諧寧靜、渾然天成之美。
走近船型屋，發現這些造型特別的屋子，其實都是用茅草、稻草、泥土、竹子、籐條和木材等自然植物搭建起來的茅草屋，聰明智慧的黎族人民就地取材，建成了獨具民族特色的船型屋。這些船型屋一般呈長方形，竹子和木頭用於搭建屋子構架，用籐條固定。
屋頂搭建成拱形，用厚厚的茅草或者稻草蓋在頂上，屋簷很低，一般離地面不超過一米，四壁用樹枝紮成方格形，再用稻草和黃色粘土混合攪拌，糊到牆上去;所有的船型屋基本上都是按照一個朝向建的，兩兩之間的間隔非常近，前後僅一米左右之隔;所有的船型屋基本都是前後雙開門，不設窗戶。
船型屋建成拱形狀是為了抵抗颱風的侵襲;屋簷建得低，是為了讓雨水隨著屋頂的茅草順流而下，盡量離地面近些，以避免浸濕或浸壞泥巴做的牆而導致整座房子倒塌;房屋不設窗戶，一方面是和過去信「鬼」有關，認為開了窗就會有「惡鬼」進入屋內，作祟人畜，另一方面，船型屋不設窗戶對屋子的防風、防獸和保溫有一定作用。
由於沒有設窗戶，房內十分陰暗，通風采光不好，但茅草為頂的房子，卻是冬暖夏涼;因為黎族是個聚居的民族，大家有「同村又同親」的傳統觀念，房子密集建在一起，以前是為了方便共同抵禦前來侵襲的野獸，現在則是為了更好地增進鄰里間的感情。
黎族是一個保留著較多遠古文化的民族，黎族織錦、黎族紋面、黎族竹簍、船型屋等等，都是珍貴的民族文化產物。但隨著現代化發展進程的加速，傳統文明與現代文明產生激烈的碰撞，這些珍貴的民族文化產物，正漸行漸遠。而船型屋，作為黎族優秀建築技藝的載體，也不可避免地面臨著逐漸減少甚至消失的局面。
就在離船型屋一百米開外的平地上，村民們相繼建起了寬敞明亮的磚瓦房，條件稍微好些的，甚至建起了高大上的樓房。尤其是近幾年，越來越多的村民搬出祖祖輩輩居住的船型屋，住進了結構更為堅固的磚瓦房。
建造船型屋用的竹子、木頭和茅草很容易生蟲而且容易腐爛，村民要常年在屋子裡燒火做飯，用煙熏來減緩房子因被蟲子咬而破損的速度，加上沒有窗戶，船型屋內的通風采光條件不佳，陰暗潮濕，所以村民往往住上幾年就必須推倒重新建一間船型屋。
隨著村民們的陸續搬出，船型屋基本上已經沒人住，就算有，也是那些對這船型屋有著深厚感情而不願離開的老人們。
鮮有人住的船型屋，一天比一天加劇地破敗。有人說，現在還有人住在茅草屋裡，是落後的一種表現;也有人說，船型屋是海南土著民族的建築瑰寶，應該加以保護。作為一項民族文化凝固的藝術，這些遺留下來的為數不多的船型屋，更值得我們去關注的。
不是它是否落後，亦不是它該不該保護，而是我們該以什麼形式把他們完整地保護下來，在未來幾十年甚至百年以後，後輩們還能真實地看見這些民族建築工藝，而不是只能通過影像資料去感受它的模糊印象。
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