在我國神話傳說中，伏羲取的是天火，而取大地上的火種則是「燧人」大神，關於燧人氏(取火者)鑽木取火的傳說很多，例如：據《韓非子·五蠹》記載：「上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇;……民食果蓏蚌蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火，以化腥臊，而民說(悅)之，使王天下，號之曰燧人氏。」原來像魚、鱉、蚌、蛤一類的東西，生的有腥臊味不能吃，有了取火辦法，就可以燒煮來吃，這段文字至少反映了中國古代遠在春秋戰國以前就發明了鑽木取火的方法。
這對人類告別茹毛飲血的野蠻時代，掌握取暖和照明的技術，都具有重大的意義。在中國五十萬年前周口店的猿人洞穴遺址中，已發現有用火的痕跡，說明在那個時候古人已經知道利用火了，雖然鑽木取火遠在史前時代就發明了，並且為人類長期使用，但是由於鑽木取火等工具皆為木製，很難保留下來，考古發現也極為罕見。
考古發現的取火工具並不完整，缺乏具體過程，被視為「死化石」。為了解決上述考古現象，必須借助民族學資料，而黎族的鑽木取火不僅有取火的工具，還能考察到取火的具體過程及其細節，這對印證考古資料具有重要的參考價值。所以，在2005年，鑽木取火作為國家非物質文化遺產進行保護。
黎族先民與火
據史料記載，黎族在海南島的歷史有三千多年，秦漢時期南方百越的一個分支「駱越」與黎族有著直接的淵源關係。《資治通鑒》卷28《漢紀》胡三省注曰「余謂今安南之地，古之駱越也。珠崖，蓋亦駱越也」。
專家考證，陶器的出土，證明了黎族與駱越的關係，有力地作證了在當時，火已經廣泛地應用於黎族的先民生活之中。黎族人民的刀耕火種，燒製陶器，釀酒等農業、手工業都離不開火種，其中鑽木取火技術的掌握為黎族先民生活提供了必要的保障。
在黎族的先民中，不但學會了使用鑽木取火，還學會了保留火種和防火，就在東方江邊的白查村，是黎族村落的傳統文化保存最為完整的，據調查，在上個世紀五六十年代，村裡有專門的人負責看守保留火種，村裡兒童不得接近火種，而且在村中有著防火鐘，只要鐘聲一想，全村的人就知道著火了，立即參與到救火之中。