《詩經大雅》云：‘東嶽岱，南嶽衡，西嶽華，北嶽恆。’中國古代稱境內東南西北高山為四岳，即東嶽岱山，南嶽衡山，西嶽華山，北嶽恆山。加上中岳嵩山則是今人所謂之五嶽。
《書傳》載‘東嶽，岱’，《書舜典》‘東巡守至岱宗’，並傳為‘岱宗泰山，為四岳所宗’，就是指泰山。
《封神傳》稱‘泰山為五嶽之首’，《書傳》稱‘泰山為四岳之宗’。
東嶽泰山簡稱岱或稱岱宗、岱岳。泰山屬於陰山系，起於中國山東膠州灣西南西行橫貫五省的中部，盡於運河東岸，稱泰山脈。主峰在泰安縣北，以大人峰為最高，世以為五嶽中的東嶽。
山的崇拜，自中國古代就已開始。《書經堯舜》：‘禮於六宗’。所謂六宗就是日、月、星、河、海、岱。岱就是指泰山。古代帝王常來泰山封禪，也就是說祭天和祭地，後來視泰山為神。
山嶽神格化之後成為東嶽大帝，稱之‘東嶽泰山天齋仁聖大帝’ 。
古代帝王繼位，必來此封禪為大典，以祭拜天地。復因泰山的莊嚴，故視泰山為神。泰山為中國五嶽之首，東嶽廟內祀引蒙、乳母、子孫、天仙、眼光、催生培姑、送牛九神總稱九娘娘。
帝王‘封禪’的心理也是很微妙的，藉此以明示天下，自己政權的樹立，是得到天意的支持，表示君權神授。另一方面也相信泰山是死人魂魄歸宿之地，泰山的東嶽大帝是主管人命長短的。因此帝王方面詔告天下自己政權是合法的，另一方面也向東嶽大帝祈福祈壽，以能永享尊貴。
帝王封禪是有求於東嶽大帝，另方面以加封敕號為回報，像唐明皇封禪泰山，加號‘天齊’宋大中祥符元年封禪畢，詔加號泰山為‘仁聖天齊’五年，又加‘天齊仁聖帝’。元朝至元十八年，詔加‘天齊大生仁聖帝’。
民間相傳，東嶽大帝是掌管人生壽命的神，凡人死之後，第一關就是要往東嶽大帝報到，驗明正身之後，再發送到十殿閻羅王那裡開始受審，為此，民間對東嶽大帝的奉祀特別虔誠隆重，有病痛時更是頂禮有加。古代五嶽之祀實為自然崇拜中的山嶽崇拜。
民間相信東嶽大帝居於陰陽兩洞執掌人間福、祿、壽考貶惡征奸，為陰間十殿明王首席，也是地府陰司的主神乃將現世作惡未敗露者送入地獄，因此民間對東嶽大帝極具敬畏。
東嶽大帝是五嶽帝之一的泰山。中國寺廟有奉祀五嶽中之神，亦有供奉五尊神像者稱為五嶽神。東嶽之神稱為東嶽大帝，或稱岳帝爺、仁聖大帝、天齊王、泰山王、泰山府君、天都府君、泰山元帥。也有另外一說東嶽大帝即太歲真人，姓歲名崇其或說是岳飛。考泰山府君確有其人，據《夷堅志》載：‘孜黑、石倪、徐楷相繼為泰山府君。’
《封神傳》又說：‘封黃飛虎為東嶽泰山齊天仁聖大帝，並指令黃飛虎為五嶽之首，總管人間吉凶禍福，執掌幽冥地府十八重地獄，凡一應生死鐫化人神仙鬼俱從東嶽勘對方許施行。’
《史記正義》說‘泰山’築土為壇以會天，報天之功，故曰：‘到泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。’而神道屬天，鬼道屬地，皇帝都在泰山報天報地，顯然泰山是有神有鬼的。
大凡為求長壽，免受他人傷害及火災，免辛勞而致富，免兵刃之災，想致富享福祿者，都祭祀五嶽帝。即使在平日，進香者也是絡繹不絕。
農曆三月廿八日，是東嶽大帝的生辰。