灶神全銜是‘東廚司命九靈元王定福神君’，俗稱‘灶君’，或稱‘灶君公’、‘司命真君’、‘九天東廚煙主’、‘護宅天尊’或‘灶王’，北方稱他為‘灶王爺’，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神。玉帝敕號：‘玉清輔相九天東廚司命灶王真君’。又號‘東廚司命定福真君’或‘九天司命護宅天尊’。東廚者：庖廚之稱也。
灶神屬我國古老的神明，灶神之起源甚早，商朝已開始在民間供奉，及周禮以吁瑣之子黎為灶神等。秦漢以前更被列為主要的五祀之一，和門神、井神、廁神和中霤神五位神靈共同負責一家人的平安和幸福，是屬於家宅的神靈，故灶神在大小寺廟都沒有供奉，更沒有單獨建殿供灶神的。
東漢孔安國《孔子十三世孫》中說：‘灶神以平時錄人功過、上表於天、當祀之以祈降福祥。’於是灶神職責加重，除掌理東廚之外，負責稽察一家大小善惡。一般只是在灶上貼上一張灶君畫像，或在一塊木牌上，寫著‘東廚司命定福灶君之神位’或‘定福灶君’，兩旁貼上‘上天言好事’、‘下界保平安’。而灶神的畫像也型式各異，有的只是把灶君夫婦都畫在紙上，稱他倆為‘灶王爺’及‘灶王奶奶’；也有的只畫灶君一人，俗稱為‘獨坐灶王’。
在我國古代農村中，幾乎家家戶戶的灶上皆供有灶神的牌位，‘民以食為天’，在農業社會裡，一個家庭往往三代同堂，甚至四代、五代同堂，一家大小每日三餐都要與灶打交道，焉可等閒視之？故連玉皇大帝都要派灶神下凡任‘家事灶務管理’之職。治道教興起之後，道家仍沿其說，因灶神主掌九天生籍，故尊為‘九天司命真君’也。
每年農曆的八月初三是司命灶君的生辰，民間習俗賀灶君誕以素面清茶，燒金點燭焚香祭拜即可。
灶神是何許人？灶神的身世一直撲朔迷離，根據古代的椑官野史，至少有六、七種不同的說法：
有說他的名字叫蘇吉利。
有說他姓張名單字子郭，《酉陽雜俎》謂灶君：‘名隗，如美女；又姓張，名單，字子郭；夫人名卿忌；一日，灶神名壤子也。’有民謠說：‘灶神王爺本姓張，一碗清水三灶香。’
有說灶君是三皇五帝中的炎帝神農氏，死後被玉帝封為灶神，《淮南子》上記載：‘炎帝作火官，死為灶。’
有說灶君是燧人氏，燧人氏發明鑽木取火。
有說灶君是三皇五帝中的顓頊的兒子，《周記》上記載：‘顓頊氏有子曰犁，為祝融，祀以為灶神。’
也有說灶君本是天神之一，因疏於職守而被貶落凡間，在每個家庭的廚房司職，如偷懶就不可以返回天庭。
灶神亦是中國民間人死後，轉變為神一個最明顯的例子。
有傳說灶神的生前，非常的貧窮，甚至最後不得不把妻子賣掉，淪落成為乞丐，不過又得妻子濟助三餐，後來他覺得非常的羞愧，投入灶中燒死。其妻為紀念前夫，乃在灶頭立神位，朝夕祭祀，謊稱祭‘灶君’。別人不察而倣傚之，漸漸成為習俗。
也有傳說從前有對張姓夫妻，家貧又遇荒年，妻子不得己改嫁富人為妾。富人於饑荒年賑災濟貧，交予其妾料理，開賑當天，前夫亦有來領飯食，還沒輪到他，飯已派完。第二天，其女人命從後面起先派發食物，一樣也是沒輪到他，飯亦已派完。第三天，女人決定從中間派發食物，結果仍未見到前夫，原來他餓了幾天，已餓死了。女人悲傷之際竟尋短見，自縊殉情。玉帝聞知，深憐這對夫婦，於是對張氏為‘灶神’，夫妻同管人間煙火事。
又有傳說，灶神的脾氣不太好，因此民間恐懼灶神生氣，就採取收買政策，極盡奉承，據俞正變的《癸已尖稿》中，說灶神就是火神，而且是一位貴族小姐，有三十六個侍女護著她，這位小姐平時愛穿淡黃色的衣服，發起脾氣來就穿大紅衣服了，她曾做過玉皇大帝的廚娘，奉令回來人間服務，所以她有一肚子的委屈，稍有不愉快就要發脾氣，因此民間怕她，便盡量奉承。
亦有傳說，灶君姓張名隗字子郭，人頗英俊，貌若美女，但其性情怠惰，好逸惡勞，嗜食美味，又十分好色。原在天庭當司廚，因偷窺王母娘娘待婢之美色，以致煮焦佳餚，乃被乏下凡在人間當灶君。人間下廚者皆女人，可盡讓他看個夠也。
而灶君塑像大多形貌端正忠厚，臉容較肥胖，臉色很紅。這是有許多好東西吃，及掌管‘火’的緣故。
藉由死亡的轉化，灶神得以從死前的窮人，死後變成為送財招福的財神。‘灶’在中國的古代社會中，除了代表原始民族對於火的崇拜之外，其也象徵了一家的興衰及財富的多寡，故就順理成章成為民間祈求財富的一種神祇象徵。
灶神之所以受人敬重，除了因掌管人們飲食，賜於生活上的便利外，灶神的職責，是玉皇上帝派遣到人間考察一家善惡之職的官。灶神左右隨侍兩神，一捧‘善罐’、一捧‘惡罐’，隨時將一家人的行為記錄保存於罐中，年終時總計之後再向玉皇上帝報告。十二月廿四日就是灶神離開人間，上天向玉皇上帝稟報一家人這一年來所做所為的日子，所以家家戶戶都要‘送灶神’。
《敬灶全書》說，灶神‘受一家香火，保一家康泰。察一家善惡，奏一家功過’，據說被灶神舉告者，大過則減壽三百天，小過也要折壽一百日。
謝灶之期也分階層，關於何時謝灶，民間有所謂‘官三’、‘民四’、‘鄧家五’，‘官’指官紳權貴，習慣於年廿三謝灶。‘民’指一般平民百姓，會在年廿四謝灶，‘鄧家’即指水上人，會在年廿五舉行。但是民間百姓大部分會選擇年廿三謝灶，希望有貴氣，取其意頭。
送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的東西如糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕等，總之，用這些又黏又甜的東西，目的是要塞灶神的嘴巴，讓他回上天時多說些好話，所謂‘吃甜甜，說好話’，‘好話傳上天，壞話丟一邊’。另外，黏住灶神的嘴巴，讓他難開口說壞話。也有人用酒糟去塗灶君稱之為‘醉司命’，意思是要把灶神弄醉，讓他醉眼昏花，頭腦不清，以使少打幾個小報告。因此，祭灶神象徵著祈求降福免災的意思。
在祭灶君之時，擺齊供品，焚香祭拜，接著第一次進酒，此時要向灶君誠心禱告，完畢後再進行第二次進酒，進第三次酒之後，將舊有的灶君像撕下，連同甲馬及財帛一起焚燒，代表送灶君上天，儀式便順利完成。而焚燒一個用篾扎紙糊的馬，是作為灶神上天的坐騎，還要準備一點黃豆和乾草，作為灶神和馬長途跋涉所需的乾糧、草料。此外還要焚香、叩首，並在灶坑裡抓幾把稻草灰，平撒在灶前地面上，並喃喃叮嚀：‘上天言好事，回宮降平安’之類的話，目的是祈禱灶王向玉皇上帝奏報這家一年來的種種善事，不要講壞話。
送走神明後，可別忘了正月初四（一說除夕夜）把眾神接回來，此之謂‘接灶’或‘接神’。接灶神的儀式很簡單，只要在灶台上重新貼一張新的神禡，象徵灶神在天上作過客，又重新回來鎮守家中，監視善惡了。
謝灶之日，按例不能早於十二月十四日。送行擇吉，大有學問。《易》曰，吉凶悔咎生乎動。在通勝宜忌欄看見‘祭祀祈福’等日者，即可行之。又或日值天德、月德、三合、天喜等星，亦可。
謝灶祭品：
琥珀財神香或檀香三枝（琥珀在燃燒時會發出極為香濃的松香味，供奉神靈最佳，據說香薰可傳至天庭）、燒酒三杯、紅燭二枝、紅茶三杯、筷子三對、碗三個、齋菜一碟、糖果八粒或一瓶麥芽糖、生果八個、片糖、燒肉（修佛者可免去此項，以戒殺生）、湯丸八粒（相傳灶君食湯丸後，會變得口齒不清，因此不可能在玉帝前作報告）、拜灶君金銀衣紙一份。
謝灶儀式：
擺放祭品於灶君前，擺好供品及金銀衣紙（置於灶君前方）；
燃點紅燭拜三拜再插於燭台上；
燃點琥珀財神香，檀香或長壽香，拜三拜插於香爐上；
喃喃說些吉利話，合掌冥想謝‘灶君’，誠心向其祈求所需的事情，
如求健康長壽、生意興隆、財運亨通等吉利事情。
在爐灶上灑少許糖，亦有擺顆湯丸代替；
焚化金銀衣紙。
平常可早晚上香，有些人夜晚才上香亦可。而灶君公最好供奉在廚房的南面，亦有既謂‘東廚’即應坐東面。灶君是道家之神祇。供奉灶君，不能為了方便把灶君的神牌隨意擺放，應高過你才對，可得到保佑家宅飲食平安，身體健康。