‘財神’之稱，出於《三教搜神大全》一書。
財神，身穿金紅二色官袍，飽滿的身形，福氣的面相，和譪、慈祥的笑容，手執元寶、如意，寓意帶來財運，相信是民間信仰中最受歡迎的神，俗語說：‘有錢能鬼推磨。’錢財雖是身外物，無錢郤是萬萬不能，老百姓決不會希望自己‘成世窮’，錢財當然不怕多，只會嫌少。
追求財富是人類共同的願望，尤其在貧窮的民間社會，財神原為物神，但是由於其賜人財帛，給人美好的生活，所以成了願望之神，與喜、貴、壽、子等神一樣，成為福神。崇拜‘財神’，希望能通過拜神而得到神保佑而發大財，因而財神多多益善，在俗信者心中，認為所拜的財神越多，財源就越廣。
財神的種類很多，主要是物神人格化之後，有名的理財專家和富有的名人，都成了人們崇拜的財神，並且，特別地敬奉虔誠，常見的財神有文武之分。
民間所供奉的財神不止一位，且有以下幾種：
文財神：福、祿、壽、喜、財、比干、范蠡。
武財神：關羽、趙公明。
正財神：趙公明。
偏財神：五路財神、土地公。
時下亦流行拜以下財神：
黃財神：
膚色金黃，右手持寶珠，左手持吐寶蒙鼠，右腳輕踏海螺寶；可求財得財。
白財神：
身穿天衣，右手持寶棒，左手持吐寶鼠，騎在碧龍之上；拜者求財得順境。
黑財神：
右手持嘎巴拉顱器，左手持吐寶寶鼠；右腳曲，左腳伸直，站在蓮花月輪之上；可求取橫財。
財富天王：
金身金黃，頭戴寶冠，右肩為日，左肩為月，財寶無盡，右手持寶傘，左手持吐寶鼠，坐伏地的獅頭上，拜者可令財運及事業轉順。
財神的世俗化：
財神在民間是一個晚出的神。中國人長期處於農耕社會，對於財富的追求比較淡薄，所以長期以來財神的觀念不明確，財富的職司被賦於許多神靈，甚至於可以說是一切神靈。到了唐代未葉，過年習俗中才出現了請祿馬和財馬。古代重祿，因為得功名獲官職，便有固定的俸祿，所以財富也包括在祿中，現在財與祿同出現在民俗中，說明中國人對財的重視開始上升。財馬，也就是財神的象徵。到了明代，財神的職司才明確定在幾個神祇的身上。
自古以來，民間的觀念，多半是所謂‘君子愛財，取之有道’，或是所謂的‘重義輕利’等士大夫觀念。這種想法，是在古代的封建農業社會裡洐生的，或許行得通。但隨著社會的變遷，逐漸由農業社會，轉變成為工商業的社會，不同的生活方式，改變人們不同的世界觀，進一步也和宗教信仰產生了關聯性，並從農神信仰，演變成財神信仰，這無疑是與整個社會下層的經濟生產方式有關係。
除了經濟的變遷之外，財神信仰也和市民階級的興起有關，當新生活方式來臨的時候，自然有新興的信仰產生。所以，財神信仰也就應運而產生，並逐漸和宗教信仰脫離，在民間自成一格。
中國傳統封建觀念，有所謂的‘士、農、工、商’四大階級，在這四大分類中，商人是排名最後，也是古代人最瞧不起的一類人，而‘奸商’一詞，也就成為人們對於從商者最大的眨抑。
不過，透過財神的信仰，商人把財富的追求正當化，並且合理化‘無奸不成商’的行為。另外，透過宗教觀念對於人們的灌輸，也可以改變人們對於傳統商人的看法，並將逐利變得正當且有規範可循，讓商業貿易正常運作，這是財神信仰對於社會最大的貢獻。