女媧娘娘相傳是上古時代的一位女神，是上古女帝，為人類之母。
女媧娘娘又稱女媧氏，女希氏，媧皇，地母。傳說，女媧娘娘姓風，是太陽神伏義氏的配偶。
《淮南子．覽冥訓》云：‘媧，古之神聖女，化萬物者也。從女、咼聲。’‘女媧，陰帝，佐宓犧治者也。’‘往古之時，四極廢，九州裂。天不周載，火爁炎而不減，……於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。……乘雷車，服應龍，……導鬼神，登九天，朝帝於靈門。’
《風俗通義》云：‘天地初開，女媧摶黃土為人，劇務，力不暇供，乃引繩橫泥中，舉以為人。’
《帝王世紀輯存》：‘女媧風，承伏羲制度，亦人頭蛇身，一日七十化。’
中國古老神話裡，以女媧娘娘為造人者，也是中國人共同的最早的母親，女媧娘娘的形象，根據漢朝武梁祠的石刻畫像為人頭蛇身。
傳說在大地還沒有人類以前，就有女媧這位女神。她覺得在這片青蔥翠綠的大地上，沒有東西可以陪伴他實在非常寂寞，於是仿照自己的模樣，用黃土混合水創造出人類來。相傳，女媧娘娘先用手捏黃土創造了人，後來覺得太吃力又麻煩，於是搓了一條長繩投入爛泥中，拉甩起來，泥漿濺開，乃化作了人。依此傳說，女媧可說是創世神和始祖神。
女媧在造人之前，於正月初一造雞，初二造出狗，初三造羊，初四造豬，初五造牛，初六造馬，到了初七這一天造出人類，因此正月初七又稱‘人日’。女媧創造完人類後，碰到一個問題，如何讓人類世世代代繁衍下去呢？要是在人死後再重造一批，那不是太麻煩了嗎？於是女媧娘娘便把人分為兩性，並制訂嫁取的禮儀，規定同姓氏不得婚配，此事攸關於倫理價值與優生學，是至為重要的。女媧自己充當人類的第一個媒人，從此人類便可以永續的繁衍下去。後人感念他對婚姻制度的貢獻，尊奉他為‘媒神之祖’又稱‘高媒’，也就是婚姻之神。
有了人類便有了爭端，繼而發生戰爭，交戰雙方為水神共工氏與顓項。戰爭的結果顓項勝了，水神共工氏憤怒之餘一頭撞斷了擎天柱不周山，不周山因而崩塌，下雨不止，地上洪水氾濫，造成世間大禍，民不聊生。女媧不忍他所創造的人類遭受苦難，於是煉製五色彩石來修補天空，並斬斷大神龜的四足來撐天，然後她再燃燒蘆草，用蘆灰去填地洞，將低地填高，世間才逐漸恢復了太平。人類能夠生存之後，文化也得以發展，於是女媧又創造了笙篁來教化人類，使人類的文明得以發展。
女媧補天的日子傳說為正月二十日，因此有人就把這天稱做‘補天日’，並製作煎餅放在屋頂上，傚法女媧補天。不過這項習俗現在已不多見了。
女媧娘娘也被奉為地母，或稱無上虛空地母、大道玄玄虛空地母、無土虛空地母無量慈尊，《地母真經》載：‘盤古初生我當尊陰陽二氣配成婚’，又‘天君本是玄童子，他聾我啞配成雙’，此說為地母與盤古同時生，較傳說先盤古再天、地、人三皇、神農、伏羲、女媧等有所不同。
在原始時代的人看來，土地是一種生物土壤是它的肌肉。岩石是它的骨骼。在許多神話傳說中稱天為‘天父’，稱地為‘地母’，因為它能生養萬物。
‘地母’的觀念或許發生於古代人類脫離狩獵生活時入農耕時代，崇拜地母，它的宗旨有二：
祈求五穀收穫的豐盛。
當農民把鋤頭鋤入土內，建築物的其礎插入土中時，一定招惹地神動怒，所以祭拜‘地母’，以平息地神的忿怒。
又說女媧娘娘開天闢地後，有東王又和西王母就是人們所稱的天又和地母。
女媧娘娘為人類的始祖，但民間視其為補大女神。有傳說女媧娘娘是補傘能手，因此造傘業者奉女媧娘娘為祖師，另外綿線的紡織界、繡補業及瓦窯業者也尊奉她為守護神。
正月廿日為女媧娘娘的聖誕。
客家習俗稱這一天為‘天穿日’，各行各業都要停止工作一天。
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