中國民間的財神信仰之劉海蟾—撒錢濟貧的准財神
生肖民俗
在中國民間信仰的眾多財神中，有一類只能算作是准財神，意為未得財神封號，但由於此神能為人們帶來一定的財運，承擔了一部分財神的職責，於是人們就將其作為財神看待。劉海蟾就是其中最具代表的一位准財神。
劉海蟾，原名劉海，五代時人，籍燕山（今北京），曾為遼朝進士，後為丞相輔佐燕主劉宗光。此人素習“黃老之學”。
《歷代神仙通鑒》中有云：一日，有自稱正陽子（呂洞賓）的道士來見，劉海以禮相待，道士為其演習“清淨無為之示，金液還丹之要”！索積蛋十枚，金錢十枚，以一錢間隔一蛋，高高疊起成塔狀。劉海驚道：“太險！”道士答道：“居榮祿，履憂患，丞相之危更甚於此！”劉海頓悟。後解去相印，改名劉玄英，道號“海蟾子”，拜呂洞賓為師，得到成仙，雲遊於終南山、太華山之間。元世祖忽必烈封其為“海蟾明悟弘道真君”，武宗皇帝加封“海蟾明悟弘道純佑帝君”。
以此看來，劉海是個悟後棄富的道士，本與財神無緣，劉海成為財神也許是源於他的道號——海蟾子。蟾，即蟾蜍，因此物相貌醜陋，分泌物有劇毒，對人體有害，被列為五毒（蠍、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一。又因蟾蜍的分泌物蟾酥有強心、鎮痛、止血等作用，又受人們所崇拜。《太平御覽》引《玄中記》云：“蟾蜍頭生角，得而食之，壽千歲，又能食山精。”當時人們把蟾蜍當成了避五病、鎮凶邪、助長生、主富貴的吉祥物，是有靈氣的神物。劉海是以“蟾”為道號而聞名，又以“劉海戲金蟾”的傳說被抬上了財神的寶座。
劉海戲金蟾出現在大量的民間年畫和剪紙中，歷代畫家也有不少這一題材的佳作傳世。在這些作品中，劉海皆是手舞足蹈、喜笑顏開的頑童形象，其頭髮蓬鬆，額前垂發，手舞錢串，一隻三足大金蟾叼著錢串的另一端，作跳躍狀，充滿了喜慶、吉祥的財氣。劉海所戲金蟾並非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，舉世罕見。金蟾被看作是一種靈物，古人認為得之可以致富。這是劉海被塑造成財神的主要根據。據說，劉海用計收付了修行多年的金蟾，得道成仙。劉海戲金蟾，金蟾吐金錢。他走到哪裡，就把錢撒到哪裡，救濟了不少窮人，人們尊敬他，感激他，稱他為“活神仙”。為此，還修建了劉海廟，把他的故事編成戲劇，到處吟唱。
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