王母娘娘，或稱瑤池金母、西王母、金母、金母元君、九靈大妙龜山金母。簡稱王母或西王母。俗姓侯，或曰楊，名回，字婉姈、或曰太虛。
西王母的信仰在中國由來已久。《山海經?西次三經》記載說：‘西王母居住在玉山之山，其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮載勝，是司天之厲及五殘。’意思是說西王母大致像個人，形狀威猛，掌管災厲（瘟疫）和刑罰的怪物。另據‘列仙全傳’所載：西王母是西華至妙之氣化生而成，與東王公分掌天下三界十方之男女仙籍，配位西方，其神格僅次於三清，十分崇高。
西王母是彙集西華奇妙真氣，降誕於神州伊川的道教崇高女神，先居西方，德配坤元，主掌陰靈真氣，是洞陰至尊。瑤池金母仙居住於中國西方的巖山峻嶺之中，其第一座主奉廟宇於現今甘肅省川縣境內的回山。由此可見，瑤池金母仙居聖地應不出甘肅一帶。仙居聖域，非凡人所能達，因此古人難得一見瑤池金母之聖顏，關於金母仙貌裝束之描述，雍容華貴，凝重端莊。
西王母居住在崑崙山上的懸圃裡，是一座空中花園，叫做‘閬風’的苑中，一共有玉樓九層，左繞瑤池，右環翠水。有五名侍女，名‘華林’、‘媚蘭’、‘青娥’、‘瑤姬’與‘玉卮’。王母有件寶物，是吃了能長生不老的仙桃（又稱蟠桃），此桃三千年開一次花，三千年結一次果，吃了可以增長壽命。王母娘娘每逢蟠桃成熟時，就會召集群仙，大開壽筵，稱為‘瑤池集慶’。因此，民間遂以王母娘娘為長生不老的象徵。神話傳說中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄來的西王母不死藥，而飛上月亮的。
西王母掌管西方，舉凡天上或地上所有成仙之女子皆由她來治理，並與‘東王公’共同統轄東西兩股元氣，化育天地，陶治萬物。
而王母娘娘自稱為天帝的女兒，而天帝是皇天上帝的泛稱，據《禮曲禮集》解說青帝、赤帝、黃帝、白帝都稱天帝。
《西王母傳》中提及金母與木工共理陰陽二氣，養育天地，陶均萬物，三界十方內得道之女仙，名籍皆歸其管轄。
《列仙全傳》記載：“西王母即龜台金母也，系西華至妙洞陰之極尊，育化誕生於神州伊川，俗姓侯或楊，諱回，字婉，一字太虛”。
《史記大苑傳略》記載：‘西王母這古仙人，姓楊，或謂姓侯，名回，一為婉姈，居崑崙。’
《道藏道跡經》記載：‘王母上殿東西坐，著黃金褡辱，文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華 ，戴太真晨纓之冠，履玄 鳳文之 ，觀之，年方三十許，修短得中，天姿 ，靈顏絕世，真靈人也’。
《道藏三洞經》記載：‘西王母者，太陰之元氣也，姓自然，字君思，下治崑崙，上治北斗’。列西王母為第四神仙，僅次於東王父。
《雲笈七》記載：‘上聖白玉龜台九靈太真西王母’。
在中國道書古籍中，多次記載西王母顯聖遺使下凡，曾經派她的徒弟九天玄女，幫助黃帝打敗蚩尤、授天下地圖予舜帝整治國家、遺二十三女雲華夫人下凡助大禹治水，而幸睹聖顏者，則有以孝聞名鄉里的舜帝、游瑤池拜金母的周穆王以及好神仙之術的漢武帝等人。
《穆天子傳》中：記有周穆王夢遊見西王母的故事，這時的西王母不是神，而是一位女王了。
《漢武帝內傳》載：‘七月初七，王母降，自設天廚，以玉盤盛仙桃七顆，像鵝卵般大，圓形色青，王母贈帝四顆，自食三顆，帝食後留核準備種植，王母說這種桃三千年才能結果，中國地薄，無法種植。’這時的西王母已是一身帝后打扮的絕色佳人，她上殿接見數千神仙，儼若女仙領袖。
東漢末，道教興起，推崇王母娘娘奉為尊神，將王母娘娘列為七聖之一，說她是道教第一大神元始天尊的女兒，三界十方女子登仙得道者，都是她的屬下。有的則視為元始天尊的母親，類似人間的皇太后，具有掌握宇宙的無上權力。許多地方祠祀的西王母，左右有六位夫人，有兩送子者、兩催生者、兩治瘟疹者，為仁慈、至尊的神明。
王母娘娘與玉皇大帝結為夫妻，有如人間帝后。二人還生了七位女兒，其中小女兒七仙女私自下凡，與窮小伙董永‘天仙配’的故事家喻戶曉。她還有個外孫女叫織女，與牛郎七夕鵲橋相會的故事，更是婦孺皆知。
每逢農曆七月十八日為瑤池金母聖誕佳辰，仙界眾神都會親赴瑤池祝壽，由此可見金母神格之崇高。而該日王母廟的香火非常鼎盛。