傳說遠古時候，人間沒有谷子，只有天上耇嚆(雷公)的谷子國才有谷子。生活在世間的人只好在深山老林裡打野獸、獵飛禽、摘野果、野菜度日，日子過得很苦。為了得谷種，住在南天門下的苗族祖先耇先、耇裡動盡腦子，想盡辦法苦苦思索，耇裡靈機一動，給耇先出個主意：世間地廣物博，珍禽異獸多。族先腦子開竅，拿了九千九百九十九種珍禽異獸到谷子國與耇嚆調換得九斗九升九碗谷種，放在木板倉庫裡，等開春播種。沒想到一天晚上，手桿很長很長的尼者(耗子)於攀著天邊邊，藉著燈光，踩著石堆，不停地舂著蕨粑根，一時不小心，碰了天燈，恰恰掉落到木板倉庫頂上，頓時穀倉起了火，越燒越大，無法撲滅。
谷子在倉裡亂蹦亂闖，最後乘著火煙飛上天，跑回耇嚆家去了。花很大代價換來的谷種跑了，耇先很苦惱。想來想去，決定重找耇嚆，請他勸回谷種。哪知耇嚆死活不認帳。硬講谷種沒上天。耇先耐心勸說，把嘴巴磨破了九層皮，嗓子說干了九壇水，耇嚆還是不承認。沒法子只好再拿珍禽異獸去換谷種。不通情理的耇嚆仍死活不答應。耇先連續九天九夜苦思苦想，想出了一條妙計;等谷子成熟時候，派一隻狗到谷田里去打幾個滾，讓谷種粘在狗毛上帶回來。
古歷七月十三日早上，狗正要出發時，耇先又交待：要取谷子桿有五尺高，穗有五尺長的谷種。但狗因心情太急，走到南天門下，不小心絆倒石頭，跌了一跤，打了好幾個滾，待起來時，卻把耇先交待的話記顛倒了。結果，狗跑到一塊禾穗只有五寸長的田里，趕忙打了幾個滾就往回跑。耇嚆得知了派狗取谷種的消息，早派九十九個彪壯的武士把守在橋頭，當狗回到天橋時，被打落天河裡，武士們都以為天河寬，深得沒底，狗只有死路一條，量它有十二條命也泅不過河回去，谷粒也早被水沖洗光了。
這樣一想，都樂哈哈地向耇嚆報功領賞去了。但萬萬沒想到，狗會泅水，落入天河後把尾巴高高地翹在水面上，然後費了九牛二虎之力，泅過了天河，回到了人間。
尾巴上恰恰還粘有九顆谷種。有了谷種，耇先歡喜不得了，便把原先準備拿去換回谷種的珍禽異獸殺給狗吃，以作酬勞。同時，犁田播種。他用山坳做牛軛，山嶺做犁腿，巖山做犁柱，石頭做犁腳，山頭做犁把，捉來旋風做犁索，架著犀牛，犁東又耙西，犁了九天九夜，犁遍了天下旮旮旯旯。播種後，耇先日夜細心管理，那隻狗也一直守衛在田坎邊，不准麻雀害鳥及耗子等挨邊。古歷六月初六這天，秧尖上抽出了一串五寸長的谷穗。
一個月後，谷穗變成金閃閃，黃澄澄，脹鼓鼓的谷粒。古歷七月十三日，正是取得谷種一週年的日子，耇先樂融融地摘了九升谷子，剝去殼殼，煮一鍋白米飯，一嘗，很香。
這時，耇先和耇裡想到谷種是狗冒著性命危險取來的，便先舀三大碗給狗先吃，自己才嘗新。剩下的谷子，留來做種，年年撒種栽插，使旮旮旯旯都有了谷種，人們都吃上了白米飯。
七月十三日前後谷子已成熟了，為了記住這個日子，耇先便把這天定為「吃新節」，一直傳下來。後來一部分苗族人民提前過節，把「腦戛先」改為「腦戛列」(即吃秧包)，節日改在古歷六月八日(卯日)過。為隆重紀念這個難忘的日子，一到節日，苗族人民就舉行各種聚會，趕熱鬧場、跳蘆笙、跳銅鼓，輒夜歡歌，熱烈慶祝。