苗族的日常主食有大米、玉米、高粱、小米、蕎麥等。副食則為西南山區常見的瓜果蔬菜。黔南、湘西和廣西的苗族因為地勢原因，多產水稻，因此主食以大米為主，而黔北、黔西的苗族則是靠山吃山，日常主食多以玉米、蕎麥、高粱等適宜於山地生長的雜糧為主。
飲食偏好
苗族人嗜酸，這是苗族飲食習慣中最大特色之一。這種習俗的形成與自然地理環境相關，西南苗人身處大山之中，交通的不便利，以及四季分明的氣候，使得他們發明出儲存食物的方法便是醃製，吃不完的時令蔬菜和肉類，苗人會用罈子醃製起來，通常可以存儲三五月甚至好幾年。
在苗族農家中，每家每戶都有罈子菜和酸湯。罈子菜的種類各式各樣，從蔬菜瓜果到雞鴨魚肉，基本上都能做成罈子酸菜。苗族人喜酸，酸辣子、酸魚是苗人的大愛，在烹製新鮮蔬菜時，也常常喜歡拌以酸湯及酸菜沫，以調味。這種飲食習慣的形成與山中缺少食鹽有關。
離不開酒的民族
苗族人嗜酒，在過去，幾乎家家戶戶都會釀酒。有燒酒、甜酒、泡酒等多種，其中燒酒最為普遍。逢年過節，招待賓客，酒是苗家的必備。黔東南的「攔路酒」習俗更是具有特色，進入苗寨的賓客，在寨子門口，要飲下苗族同胞用牛角裝著的酒，方才能進入寨子中。「攔路酒」是苗族人表達好客熱情的方式
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