相傳過去江河邊住著一個名叫保的苗家漁民，有一天他帶著獨子九保下河打魚，突然風雨大作，一條龍躍出把九保拖進龍洞，於是保潛水進龍洞救子，卻發現惡龍已把他兒子殺死並當作枕頭，就決心為子報仇，於是放火燒死龍，龍洞的煙霧瀰漫整個地區。之後是一連九天九夜天昏地暗，直至一個婦女帶著孩子到江邊濯衣，孩子把母親的捶衣棒在水裡劃上劃下邊嬉戲邊念著：「咚咚多!咚咚多!」，天上頓時雲消霧散，太陽再出來，被燒死的惡龍也被發現漂浮在水面。
各寨的人知道後便先後趕到江邊分龍肉，最早發現並分得龍頭是勝秉寨(另一說是龍頭先分殺龍的保)，施洞分到了龍尾，楊家寨只分得龍腸子。另一說法是殺龍和分龍肉後才風雲變色，連日不開，直至小孩用捶衣棒拍打江水和模仿鼓聲，天就亮了。後來死去的龍托夢給苗人，叫他們行好，用杉樹仿照它的身軀造成舟，在清水江、小江河一帶模仿龍的動作劃上幾天，它就能興雲作雨，保他們五穀豐登。起初他們做幾隻龍船試劃，果然遇有大雨，於是各寨紛紛倣傚。
眾人本來商定在農曆五月初五、初六舉行龍舟賽，但為免妨礙生產，各寨又互相協商划龍舟的日子，最後決定勝平、平挑兩寨於五月初五划船、平寨於農曆五月二十四日、塘龍二十五、榕山十六、施洞的二十六日，這個次序就傳世至今。
又有一說，龍並非被苗民所殺，而是被雷公劈死。相傳龍王有一次行錯了雨步，下雨的時間違反天意。大怒的天公命雷公把犯錯的龍王劈成數段拋入江中，於是當地天大旱，苗民就造龍船沿清水江劃渡，象徵被雷公劈死的龍王復活了，又按常規降雨人間。與上述傳說都是以賽龍舟來求雨。