偏遠的苗族聚居地區，如果小孩吃食硬物，不小心嘴裡起了血泡，做母親的便一邊慌忙找針把血泡扎破，一邊憤憤地罵道：「著蠱了，著蠱了。挨刀砍腦殼的，誰放的蠱我已知道了。她不趕快收回去，我是不饒她的!」要是吃魚不慎，魚骨卡在了喉嚨，母親就會叫孩子不加咀嚼地吞嚥幾大口飯，將魚刺一股腦兒地吞下肚裡。
隨後叫小孩到大門口默念著某某人(被認為有蠱者)的名字，高聲喊叫：「某某家媽有蠱啊，她放蠱著我，我知道了，她不趕快收回去，我是不饒她的：哪天我要抬糞淋她家門，揀石砸她家的屋頂，讓大家都知道她家有蠱，有兒娶不來，有女嫁不去哩!」喊聲中充滿了憤怒和仇恨。據說通過這種喊寨的方式，「放蠱」的人聽見了，心裡害怕，就會自動將「蠱」收回去。
蠱在苗族地區俗稱「草鬼」，相傳它寄附於女子身上，危害他人。那些所謂有蠱的婦女，被稱為「草鬼婆」。有苗族學者調查後認為，苗族幾乎全民族篤信蠱，只是各地輕重不同而已。他們認為除上述一些突發症外，一些較難治的長期咳嗽、咯血、面色青黑而形體消瘦等，以及內臟不適、腸鳴腹脹、食慾不振等症狀為主的慢性疾病，都是著了蠱。
屬於突發性的，可用喊寨的方式讓所謂放蠱的人自行將蠱收回就好了;屬於慢性患者，就要請巫師作法「驅毒」了。這種令人生畏的蠱，並非苗人的專利。蠱術在中國古代江南地區早已廣為流傳。最初，蠱是指生於器皿中的蟲，後來，穀物腐敗後所生飛蛾以及其他物體變質而生出的蟲也被稱為蠱。
古人認為蠱具有神秘莫測的性質和巨大的毒性，所以又叫毒蠱，可以通過飲食進入人體引發疾病。患者如同被鬼魅迷惑，神智昏亂。先秦人提到的蠱蟲大多是指自然生成的神秘毒蟲。長期的毒蠱迷信又發展出造蠱害人的觀念和做法。據學者考證，戰國時代中原地區已有人使用和傳授造蠱害人的方法。
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