苗族服飾分為童裝，男裝和女裝。苗族男裝的色彩和裝飾較單調，不及女裝鮮艷與豐富。女裝又有便裝與盛裝之分。便裝是平時穿著的服裝，其色彩花樣及裝飾不及節慶時結婚時穿的盛裝鮮艷。
如果說銀飾是苗族女性的代表標誌，那麼服飾則代表著苗家人獨特的藝術作品。《辭海》裡記載「代表著苗家刺繡最高水平的苗繡已同湘繡、蘇繡、蜀繡、粵繡一同並列收入。」苗族刺繡、服飾正如著名藝術大師劉海粟稱讚的：「苗女刺繡巧奪天工，湘繡蘇繡比之難以免俗，具有很大的商業開發和前景。
苗族服飾以奪目的色彩、繁複的裝飾和耐人尋味的文化內涵著稱於世。苗族服飾圖案承載了傳承本民族文化的歷史重任，從而具有文字部分的表達功能。由於歷史的久遠，這些圖案所代表的文字功能和傳達的特定含義也蒙上了神秘的色彩，無法完全解讀，這也是苗族服飾圖案所具有的獨特魅力。
苗族服飾圖案是件隨著苗族服裝服飾發展起來的裝飾藝術，至今仍應用於日常的服飾和生活用品之中，且具有實用功能和審美功能相結合的特點，被賦予了繼承民族傳統、紀念祖先和傳承祖訓等豐富多彩的內涵和意義，這些圖案背後的意義和由來代表著苗族人民的感性經驗和對客觀世界的解釋。苗族服飾，歷史悠久。
由於歷史的原因，苗族服飾一直未被任何一部史料記載。但從苗族服飾圖案符號所代表的文化內涵看，苗族服飾距今已有幾千年的歷史了。雖然苗族沒有本民族的文學，但僅憑強烈的認同感，靠世代口傳身授，將流傳千年的故事、先民居住的城池，遷徙漂泊的路線等點滴無遺地融進服飾文化當中，也一針一線繡進衣冠服飾，世代「穿」承，永不忘懷，因而，苗族服飾被譽為「無字史書」和穿在身上的「史書」。
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