「吃新節」是苗族集祭祀和娛樂為一體的重要的傳統節日，苗族稱為「努嘎西」(意為吃新米)或「努莫」(意為吃卯)，日期各地不一，有的在農曆六月的第一個或第二個卯日過，謂「吃卯」;有的在農曆七月、八月的「丑」、「亥」日過，謂「努嘎西」。「努莫」以孕穗的秧苞為祭品，「努嘎西」以新產香糯為祭品。
過節之前，姑娘們加緊繡製衣裙，小伙們修整和添置蘆笙，男女老少都在為過節而忙碌。
「吃新節」一般要過三天。
過節這天，被邀請的客人們穿上盛裝，挑肩糯米飯、肉、魚、雞、鴨等禮品，趕著鬥牛來到主人村寨過節，主人以公雞、魚肉祭供祖先，主客飲酒慶賀。次日開展鬥牛、賽馬、跳蘆笙、斗雀等活動。夜幕降臨，屋內已飄出老人們的酒歌聲，蘆笙場上還蕩漾著青春的笑語和優美的蘆笙舞曲，濃裝盛裹的姑娘們，隨著蘆笙的旋律在翩翩起舞;便裝淡抹的妹仔後生，雙雙對對，三五成群，或在門邊娓娓對唱，或在樹林邊飛歌鬥趣，把苗家吃新的月夜變成歌舞的海洋。
第三天，太陽偏西的時候，酒意微醉的老年客人已經返家，而青年們還在蘆笙場上歡跳，或在遊方場上盡情對歌。天黑了，客人才戀戀不捨地向主人告別，主人也依依難離地送了一程又一程。到山坳草坪分手時，主人還一再用歌聲挽留，客人們又引歌回敬……
「吃新」節規模較大的有雷山望豐鄉的烏香、西江、響樓、郎德、凱裡掛丁、開懷、凱堂、旁海、台江台拱、排羊等處，人數均達上萬人。
雷山千戶苗寨西江每年過兩次吃新節(一般苗寨只過一次)，第一次「開秧門」滿五十天後，稻穀抽穗，逢卯就過;第二次是在又過五十天後，谷穗快成熟時，也是逢卯日過，但這次較簡單些。
台江縣番召一帶吃新節是在農曆七月第一個「丑」日過的。節日這天，男婦老少帶著節日酒菜，來到鬥牛場、蘆笙坪上參加活動，舉行野餐，出嫁的女兒也要攜女婿背孩子回來與親人團聚。鬥牛結束後，蘆笙坪四周的山坡上、大路旁，三五成群的人們在津津有味地品嚐著自己帶來的米酒、魚肉和糯米飯，有過往客人，不論認識與否，野餐的人們十分親熱地敬上一碗米酒，抓一團糯米飯或粽粑塞在客人手中，苗族人民熱情好客的秉性在這裡得到充分的體現。
「吃新節」是苗族重要的「娛神」節日，同時也是男女青年公開社交的大好時機。
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