傳說古代有一個名叫「亞努」的苗族首領，領導苗民向統治者進行鬥爭。他曾組織各寨苗族頭人在「喝血坳」地主喝雞血，發誓共同聯合，戰鬥到底。並約定四月八日在某山聚眾起義。起義後，義車連連獲勝，一直打到了四川、貴州。第二年的四月八日，亞努不幸戰死在貴陽市的噴水池附近。苗族人民為了紀念這位民族英雄，便於每年的四月八這一天，舉行紀念活動，追思亞宜的業績，為戰死者掃墓。
清代乾嘉苗民起義後，統治者禁止湘西苗族人民舉行這一活動，致使苗族人民失去了一個極其有意義的傳統節日 。解放後經國家民委批准，將「四月八」定為苗族統一的節日。每年的農曆四月初八是貴州省的貴陽、黃平、松桃和湖南湘西等地的苗族的傳統節日。該節是由紀念苗族英雄亞努發展而來的。每逢節期，苗族同胞要蒸制花糍米飯，聚集到固定的地方吹笙，跳舞或對唱情歌。在北京的苗族也過四月八節。
每逢陰曆四月初八這一天，苗族人民披戴銀飾，穿戴新衣，從山頂、山腰、平壩向四月八節日活動場地聚集，這一天要舉行儺戲、上刀梯、下火海、獅子舞、打花鼓、賽歌、吹嗩吶、吹木葉、打秋躚、請求接求、武術、茶燈等優秀的民族民間文藝表演。
隨著改革開放的深入發展，紀念活動又增加了經貿洽談、藝術文化研討、旅遊觀光等新內容，今天的苗族傳統節日四月八已成為了苗族人民展現民族文化，加強民族團結，招商引資，促進經濟發展，建設精神文明的綜合性盛會，吸引了越來越多的學者、遊客和商人。活動的內容也逐年增多。
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