苗族的吊腳樓 建在斜坡上，把地削成一個「廠」字形的土台，土台下用長木柱支撐，按土台高度取其一段裝上穿枋和橫樑，與土台平行。吊腳樓低的七八米，高者十三四米，佔地十二三個平方米。屋頂除少數用杉木皮蓋之外，大多蓋青瓦，平順嚴密，大方整齊。吊腳樓一般以四排三間為一幢，有的除了正房外，還搭了一兩個「偏廈」。每排木柱一般9根，即五柱四瓜。每幢木樓，一般分三層，上層儲谷，中層住人，下層樓腳圍欄成圈，作堆放雜物或關養牲畜。住人的一層，旁有木梯與樓上層和下層相接，該層設有走廊通道，約1米寬。堂屋是迎客間，兩側各間則隔為二三小間為臥室或廚房。房間寬敞明亮，門窗左右對稱。有的苗家還在側間設有火坑，冬天就在這燒火取暖。中堂前有大門，門是兩扇，兩邊各有一窗。中堂的前簷下，都裝有靠背欄杆，稱「美人靠」。
吊腳樓是苗族傳統建築，是中國南方特有的古老建築形式，樓上住人，樓下架空，被現代建築學家認為是最佳的生態建築形式。吊腳樓是苗鄉的建築一絕，它依山傍水，鱗次櫛(zhi)比，層疊而上。
吊腳樓的形成有歷史的原因，也有自然的原因。據建築學家說，苗族吊腳樓是干欄式建築在山地條件下富有特色的創造，屬於歇山式穿斗挑梁木架干欄式樓房。從歷史來看，苗族的建築文化可以追溯到上古時期。肇(zhao)始於環太湖地區苗族祖先蚩(chī)尤所在的九黎部落集團，他們參與了環太湖地區河姆渡文化和良渚文化的創造。
河姆渡文化和良渚(zhǔ)文化的考古發現證實了苗族先民的民居就是干欄式建築。這些充滿了苗族藝術意象的吊腳木樓，給苗族人民艱辛的生活提供了永恆的生命激情。
修建吊腳木樓的地基必須是把斜坡挖成上下兩層;每層進深各為6尺多，各層面積約100平方米。上下兩層相差約4尺多，層與層之間的山壁和外層山體用石頭砌成保坎。建房時，將前排落地房柱擱置在下層地基上，最外層不落地房柱與上層外伸出地基的樓板持平，形成懸空吊腳，上下地基之間的空間就成為吊腳樓的底層，這就是所謂的「天平地不平」的吊腳樓特點。吊腳樓採用穿斗式結構，每排房柱5 至7根不等，在柱子之間用瓜或枋穿連，組成牢固的網絡結構。中柱一定要用楓木，因為楓樹是苗族的生命圖騰樹，是象徵祖先靈魂的聖樹。
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