古代宮廷建築以矩陣為多，但皇帝們都知道把這些盒子式的東西組合在一起，就可以產生出一種皇權的威嚴壯觀，蕭何曾主持修建未央宮，宮城周圍達8900米。
宮廷建築一般分殿堂結構、廳堂結構、簇角梁結構三種。根據現存實例，可以推斷這三種結構至少在唐初即已普遍應用。
殿堂結構是指全部結構按水平方向分為柱額、鋪作、屋頂三個整體構造層，自下而上逐層疊壘而成。如造樓房，只須增加柱額和鋪作層即可。應用這種結構的房屋，平面均為長方形。這正是因為要符合宮廷建築取「矩陣」的設計。
廳堂結構是使用橫向的垂直屋架。每個屋架由若干長短不等的柱樑組合而成，只在外簷柱上使用鋪作。每兩個屋架間用椽、襻間等連接成間。但每座房屋的間數不受限制，各屋架所用樑柱數量、組合方式亦可不同，因此它只注重廳堂而不必規定平面形式。這種結構的施工較簡便，但不宜建造多層房屋。
簇角梁結構是專用於正圓或正多邊形平面的建築，每個柱頭上的角梁與中心的棖桿(雷公柱)相交，組成圓形或方錐形屋頂，比起前兩種結構來就更簡單了。
秦漢的備極豪奢給後代的帝王定下了一個基調，歷代帝王都在宮殿建築上比闊。除了前邊說到了阿房宮和未央宮，中國古代著名的宮殿還有如下一些：
長樂宮(歷史上又叫東宮)。漢高祖在秦朝興樂宮的基礎上續建而成，為西漢的政治中心，總體上由長信殿、長秋殿、永壽殿、永寧殿四組宮殿組成。長樂宮是漢高祖劉邦處理政務的地方。後，淮陰侯韓信正是在此被誘殺。
建章宮。西漢武帝時建桂宮、北宮、明光宮，並於城西外側建建章宮，於城西南擴充秦以來的上林苑，開鑿昆明池，廣建離宮別館。建章宮是由許多宮殿台閣組成的，號稱千門萬戶。
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