宮殿建築為漢族建築之精華。北京紫禁城(故宮)為明代修建，清承明制，有所增益。故宮建築群中，體現了漢式宮殿建築的以下特點：
(1) 故宮建築取坐北朝南的方向，施工前，立華表以確定方位。表是直立的標竿，取長短相等的兩表，觀測早晚其日影長度相等的兩點，將其連成一線，即為正東正西方向。一般建築立木為表，工匠即依照所指方向開溝奠基。天安門之前，立雕飾石柱為華表，指示整座紫禁城的建築方向，並與主體建築風格協調，成為一種裝飾。
(2) 平面佈局以大殿(太和殿)為主體，取左右對稱的法式排列諸殿堂、樓閣、台榭、廊廡、亭軒、門闕等建築。
(3) 殿堂建築以木構架支撐，都柱底下有石柱礎，磚修牆體北、西、東三面維護，座北朝南，上蓋金黃色琉璃瓦屋頂。
(4) 屋頂正脊兩端的正脊吻及垂脊吻上有大型陶質獸頭裝飾，戧脊上飾有若干陶質蹲獸，歇山式屋頂(中和殿)有寶頂。
(5) 斗拱簷桁額枋表面刻畫不同的圖案和花紋，有動物紋樣如龍鳳獅虎鳥獸蟲魚，植物紋樣如籐蔓葵荷花草葉紋，自然紋樣如山水日月星辰雲氣。
幾何紋樣如方形菱形回紋雷紋，文字花紋如福壽喜吉紋，器具花紋如錢紋、元寶紋等，收美觀與防腐雙重功用。其它如懸魚、窗欞、欄杆、壁畫、天文板、藻井、隔斷等裝飾紋樣多種多樣。
(6) 宮殿裝飾色彩，屋頂多用金黃色，立柱門窗牆垣等處多用赤紅色裝飾，簷枋多施青藍碧綠等色，襯以石雕欄板及石階之白玉色，形成鮮明的色彩對比。
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