在中國，漢族傳統的輩分觀念長期存在，以本身為中心，上有四代長輩，下有四代晚輩，形成了「高祖、曾祖、祖、父、本人、子、孫、曾孫、玄孫」的「九族」血親關係，這就是九個層次。如果把旁系的血親關係和姻親關係聯繫起來，便形成了一個龐大的親屬系統 。這裡僅選其中的一部分，以顯示其層次關係。
第一層：祖父、祖母、外祖父、外祖母(長二輩)
第二層：父親、母親、伯父、伯母、叔父、嬸母、舅父、舅母、姨父、姨母、姑父、姑母、岳父、岳母(長一輩)
第三層：(本身)哥哥、嫂嫂、姐姐、姐夫、妹妹、妹夫、堂兄、堂嫂、表兄、表嫂、內兄、妻妹、襟兄(同輩)
第四層：兒子、女兒、侄兒、外甥、內侄、侄婿(晚一輩)
第五層：孫子、孫女、外孫、外孫女、侄孫、侄孫女、孫媳、外孫媳(晚二輩)
親屬稱謂是以輩分劃分的，不受年齡限制，哥哥比弟弟大幾歲，哥哥的孩子又比弟弟的孩子大幾歲，幾代之後，大門的後代與小門的後代相比，同輩人可能差上幾十歲，並不因此而影響輩分關係，常常會有長鬍子的孫子或懷抱著的爺爺。所以，漢族常「大門轉小輩」之說。
親屬稱呼也用於社會上鄰里之間或素不相識的人之間，以表示親切和尊敬。例如：鄰里間同齡人常以兄、弟、姐、妹相稱，年輕人稱父輩同齡人為大伯(大爺)、叔叔、大媽(大娘)、嬸嬸、姑姑、姨等，稱祖父輩的同齡人為爺爺、奶奶、姥姥、老爺等。
一般地說，注意層次，掌握角度，在稱謂的運用中十分重要，年齡層次不同，稱謂也不同，特別是信封上的稱謂。如兒子給爸爸、媽媽寫信，信內應稱「父母親大人」或「爸爸媽媽」，而在信封上的稱謂則有角度問題了。稱Ⅹ先生或職務為宜。
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