白族民居正房對面的院落圍牆，都要做成照壁。照壁的尺度比例勻稱，外觀十分優美。其形式主要有獨腳照壁和「三滴水」照壁兩種。獨腳照壁又稱一字平照壁，壁面高度一致，不分段，壁頂為廡殿式，為仕宦人家選用。「三滴水」照壁系將橫長而平整的壁畫直分成三段，左右兩段大小對稱，形似牌坊，中段較高寬。這種形式多為民居普遍採用，其寬度等於院子的寬度;中段的高度約等於廂房上房簷口的高度，左右段的高度等於與廂房下重簷間的「封火牆」等齊。
照壁本身各段的高度比例，均隨院子的寬窄而變化，給人以外形比例均稱、體態敦厚的優美感覺。照壁除注意造型精美外，還非常重視裝飾，在照壁的簷口牆上是一帶狀的各種彩畫圖案，在照壁潔白的牆面上或畫有各種式樣的山水圖畫，並配有名人詩句，或題書剛勁有力的大字，使照壁顯得更加高雅秀麗。照壁題字講究內容，一般為一句四字，詩情畫意濃厚。
題字內容隨戶主的聲望和姓氏而有區別，如仕宦人家多題書「科甲聯芳」。「世人書香」等，趙姓一般題書「琴鶴家風」，楊姓題書『清白傳家」，張姓題書「張公百忍」，李姓題書「青蓮遺風」，王姓題書「三槐及第」，何姓題書「水部家聲」，董姓題書「南詔宰輔」等等。
有的人家根據照壁方位題字，如院落之東的照壁題書「紫氣東來」，南邊的照壁題書「彩雲南現」，背山靠海者題書「蒼洱毓秀」等。照壁前面還有花台陪襯，花台多用彩花大理石或雕磚砌成，內栽花木，旁邊台欄上還放置各種盆花、盆景，各種花卉因季節交相開放，香氣襲人，環境優美。