八碗：葷菜類——紅肉、白肉、酥肉、千張肉;
素菜類——豆類、木耳、粉絲、五花菜(五花菜：由紅蘿蔔絲、百合、青菜桿絲、蝦仁、油炸豆腐絲組成)。
一座盤：由墊底和蓋頭組成。
墊底：各種酸醃菜，各種涼拌菜。
蓋頭：由五香組成——醃鴨蛋或雞蛋，吹肝，裡脊，蝦片。
據民族學家調查分析，在全國少數民族中，文化習俗最先進的要數白族和朝鮮族了。不論是白族的飲食文化，建築文化，家居文化，或者是對新生代的教育文化，思想道德文化……都具有深厚的內涵。而白族文化的結晶，都可以通過最具有白族飲食內涵的「八碗一座盤」來完美地表達出來。一個民族的所有的高科技，可以通過汽車製造業來表達。那麼，一個民族的文化可以通過飲食和建築來顯現，甚至還可以通過風俗習慣來展示。而白族人的「八碗一座盤」，不僅僅是一個民族的飲食文化，更是一部白族人的《百科全書》。
白族人不論是紅白喜喪大小事，款待賓客的宴席都以「八碗一座盤」為主角。也不論世事如何滄桑變遷，這「八碗一座盤」也只不過隨著時代的步伐，作了一些與時俱進的小調整，小變化而已，其大主題被世世代代傳承下來，相信白族人也會世世代代將這「八碗一座盤」永遠傳襲下去的。
「八碗一座盤」由「八碗」和「一座盤」組成。
「八」是一個淵遠流長的吉祥數學，在白族的生活中，是離不開「八」字的，它不僅僅是「發」字的諧音，更重要的是「八」是力量的象徵。所以，結婚挑新娘的兩張喜櫃要「八」人挑，送死去的親人上山(挑到墓地上)要「八仙」挑，新建一所房子是四間，兩層就是「八」間，連白族人吃飯用的桌子，也是「八仙」桌。「八仙過海，各顯神通。」是白族地區用得最多的漢族典故。體現了白族人自強自立自主的處世原則。當然，白族文化有海納百川的氣度，在「八仙過海，各顯神通。」的同時，也講究合作精神，所以「八大碗」的葷素搭配，土洋菜蔬的兼容，也正是這種思想內涵的具體表達式。
「八大碗」由葷素兩大類組成：
一、葷菜——四大碗：傳統正宗的葷菜類四大碗，主要由豬肉構成，有肥肉、瘦肉、骨頭、肥瘦夾雜肉……幾乎將一頭豬的部位都用上了。表現了白族人大方、好客、對自己所有東西毫不吝嗇的大度氣質。這四大碗葷菜具體為：
第一碗：紅肉。用紅曲米染成啞紅色，表示各方各面都紅紅火火，順順當當，主要原料用的是肥肉。
第二碗：白肉。顧名思義，就是顏色是白白淨淨的，用豬頭肉和豬蹄肉組成，肥中有瘦，瘦中有肥，表示希望日子過得清清白白，吉祥如意。
第三碗：酥肉。酥肉可以有酥肉和酥骨兩種，可視家境的不同而定，家境好的可以用酥肉，家境不是很好的可以用酥骨，由於辦席面有一定的彈性，不同的家庭可以根據自己的家庭經濟，作一些調整和增刪。酥肉則有日子舒舒坦坦之意。
第四碗：千張肉。千張肉是用豬肚皮上的三線肉做成，千張肉下面墊干醃菜。金黃金黃的，酸膩結合，香氣濃郁，而不膩人，是高貴典雅的象徵。
這四大碗採用的製作工藝，包括了煮、熬、炸、蒸。其中的一些工藝也是挺有講究的，煮——就得用農村裡的大鐵鍋，用雲南十八怪中的「草帽當鍋蓋」中的草帽作鍋蓋，這鍋蓋是用山上的茅草編織而成的，在煮的過程中，水蒸氣被鍋蓋吸收，那蒸氣也會均勻地上升到空中，使煮出來的肉純乳白色，有一股子天然的純味。肉也不是去街上買的，哪家辦事了，如果能預料得到的話，都要在事前餵上一兩頭大肥豬，辦事前的一兩天，就專門把那一兩頭自家喂的大肥豬(不添半點現代化生產出的豬飼料，喂的是自家地裡出產的純自然糧食和植物的桔桿粉粹出來的糠)，請上幾個朋友給宰了，並收拾好後，等著村裡的廚子來下鍋。
熬：用的是祥雲縣燒製出的一種土砂鍋，用來煮白肉。那煮出來的豬肉味道，是任何一種現代化的電子什麼爐和微波什麼灶，所無法企及的，純純的，濃中帶股子清香。那色是純化了的乳白，沒有其它的任何一點雜色。
炸：用的是自家菜地裡種出來的白菜或者青菜籽，用手工搾出來的菜籽油。在土灶或者土磚臨時搭起來的地灶上，將那調製好的酥肉炸成純金黃色。香氣襲人，讓人垂涎三盡。
蒸：也是用木甑子在大鐵鍋裡一碗一碗製作好了，那碗叫扣碗。蒸的時候，為了讓千張的味更濃更純，就將千張肉放在下面，干醃菜放在肉的上面，取出來後倒扣在另一隻碗裡，那千張肉就在干醃菜上面了，所以那碗也叫扣碗，很有創意的吧!其實你在席面上看到，已經是做過手腳的千張肉了。
當然上面的葷菜四大碗，隨著時代的發展和生活水平的提高，也已經注入了新的內容。除了那碗紅肉是必不可少的外，其它的三大碗，根據各家的經濟條件，已經改成了雞、魚、鴨、牛、羊……肉了。可是一般的家庭還是保持著過去的傳統席面，因為那傳統席面不用花費多少錢，就是百十桌的席面，也花費不了千把元，也就十元錢左右一桌了，因為那裡面大部菜蔬，都是自家辛勤勞動得來的，既體現了中華民族的講求勤儉持家的美德，也是勞動光榮，只有勞動才能有收穫的家庭教育的具體表現。因此在白族地區，不管貧富懸殊如何大，請幾桌客是沒有什麼問題的。白族人喜愛勞動，崇尚勞動也是源於此。
二、素菜四大碗：
第一大碗素菜：主要由豆類組成，但必須是白色的，看起來比較高貴典雅。如大白豆、小白芸豆，或者是有色的豆子，也要經過浸泡後，將有色的外皮剝去，不僅顯得潔白高雅，而且使人有一種細膩純潔的外觀感受，吃起來也鮮膩滑口，口感煞是可人。這道菜可以根據自家地裡出產的情況，來進行篩選。
第二大碗素菜：是由乾菜系列組成的，可以在乾菜中任選一道。如黑木耳，是道具有高貴保健雙重作用的菜;干香菇、干竹筍、海帶、干黃花菜……價格也是不相同。這道菜，在「八大碗」中是最費錢的一道，也是白族人精心設計的一道菜。體現了白族與外面世界相融洽的一道菜，以及有極大包容性的含義，不閉關自守的表現。
第三大碗素菜：粉絲。這是家家戶戶「八大碗」席面上不可缺少的一道規矩菜，自古就有這道菜，如果說改變，那也只是對這道菜的做法變換了一下而已。老式方法都是加肉湯煮熟了就行，而如今在做法上，也有了很大的改進，使這碗傳統的粉絲「舊貌換了新顏」，主要是在粉絲的配料上，作了很大的改進，使無人問律的粉絲地位，得到了扭轉。因為白族人家自古就認為，八大碗吃得越精光越好，如果八大碗沒有吃完，主人心裡會感到很內疚，認為席面辦得不好，臉上很是無光的。
在這碗傳統的粉絲加工過程中，主要改變了過去煮粉絲的方式，將燙過的粉絲，放入大碗中後，在上面澆上一層面醬(一種用本地做的豆瓣醬和醬油調製成的調味品)，然後用蔥白、炒豆瓣、芫荽葉、食用色素，將粉絲打扮得靚麗無比，甚至讓人有一種不忍下口的感覺，這不僅僅是吃了，已經達到了品和欣賞的層面了。
第四大碗素菜：五花菜。五花菜不是五種植物的花組成，是五種菜的完美組合，它們是：紅蘿蔔絲、白合、青菜桿絲、蝦仁、油炸豆腐絲。這是一道城裡人最喜歡最欣賞的保健綠色食品，吃了上面的幾道油膩膩的葷菜，這鮮美無比，清心寡膩的菜，是客人們都爭著吃的最後一道菜。看似簡單，可是是一道整個席面技術含量最高的菜了。特別對紅蘿蔔絲的要求極高，那絲要細而不斷，勻淨而絲絲可數，沒有超凡的刀功是無論如何也做不到的。油炸豆腐也挺講究的，那豆腐先要切成四方大小均勻的塊，然後煎成金黃色，火候也是非常難把握的，時間不夠，那豆腐翻白不黃，時間長了容易焦了。
本地人說：「廚子高明不高明，看看五花菜的樣子就知道了。」這是很有見解的。總之，五花菜要做得紅的鮮紅，白的雪白，黃的金黃，綠的亮眼。吃起來那爽勁，只有親口品嚐到的人才能心知肚明，否則任何語言都是平淡的。
「一座盤」由墊底和蓋頭兩部分組成
墊底：主要成分——各種酸醃菜，各種涼拌菜。
各種酸醃菜中的佼佼者要數麥蘭菜了。深山裡一進入寒冬季節，那蔥綠的麥子腳底下，偷偷地就探出了葉子滾圓滾圓的麥蘭菜，那油綠油綠的樣子，讓人好想一口吞了它們。更讓人淌口水的是，撥上一小株，放鼻子前一聞，酸香酸香的山野味，一定會饞得你兩頰饞涎如湧，你恨不能馬上就將那株翠玉般綠的麥蘭菜放口裡品，當然沒有醃製過的麥蘭菜是不能吃的，只有苦味。民間傳說：麥蘭菜醃菜是母女之間都捨不得互贈的好飲食，當然是為了言其美味。
麥蘭菜只有大冬天才長得旺盛，越是寒冷的地方，越長得好。醃製過程也非常簡單，洗淨後，用清鹽水，放點辣子面，用山泉水泡在瓦罐裡，不出一個月，不打開瓦灌，那酸香味就偷跑出來勾引人了，惹得嘴饞的人，要一天打開兩三次地看，看有沒有醃熟了。
用麥蘭菜墊底，畢竟數量有限，有時就把麥蘭菜和蘿蔔條子，青白菜段子拌在一起，讓麥蘭菜發揮它酸香濃郁的味道，這使麥蘭菜的酸香味更加濃厚了呢!沒有麥蘭菜，用了冬天的雪山上淌下來的山泉水，醃製的任何一種酸醃菜，都是脆酸爽口，清秀無比的。加之入冬後家家戶戶宰豬殺羊，吃多了上火的東西，這下火清涼的酸醃菜，當然成了搶嘴貨，這才真正體現了以人為本的思想呀!
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