由藍白兩色構成，出產於大理周城的扎染藝術，凝固的實際上就是當地自然的顏色——有時藍、有時呈墨色的點蒼山，洱海上空的月色。74歲的張亮宵坐在自家的織布機上紡布，這架和她年歲相仿的老織機上做出來的棉布，最終將被用來製成扎染桌布和其它布藝。張老太太生活的周城位於雲南大理市區約20公里，為著名的扎染之鄉，當地有多家扎染工廠和家庭作坊。「在棉布上刷了底色之後，把布匹用針線捆紮起來然後浸泡在染料缸裡，一個星期過後，把布撈出來曬乾、洗淨就好了。」張亮宵向記者解釋扎染工藝的流程。
作為歷史上茶馬古道的必經之路，以及唐代南詔王朝的統治中心舊地，大理以及周邊的喜洲、周城、劍川、鶴慶留下了大量關於茶馬古道的歷史遺存。喜洲古鎮白族聚居地一帶的導遊告訴記者，在當年茶馬古道興盛時期，古道除了帶來茶葉等物資，還給當地帶來豐富多元的文化，比如扎染就是從中原傳入的。扎染工藝源遠流長，古稱「絞結」，早在南詔時期就產生，發展至今分為「扎花」和「浸染」兩個程序，「扎花」是縫紮結合的手工扎花工藝，「浸染」採用反覆浸染，原料為板藍根。
在當地村民段萬雄經營的周城扎染廠，晾曬車間裡豎掛著數十匹黑色紗棉布。段萬雄說，40多名工人生產的扎染布匹已經走出大理，大量銷往日本東京、大阪、名古屋等地。當地大量使用植物為布匹著色，扎染布上雅致的藍色就是由板藍根植物的提取液染成，核桃皮、樹皮、紫莖澤蘭也都可以用來著色。
離張亮宵老太太家不遠，有一家段氏扎染廠，這家作坊有一百多年歷史，創辦時的名號為德信和，如今他的後人仍操舊業，用土法顏料製作扎染布藝。「在我們家種了幾十畝的板藍根，我們把板藍根葉子與石灰和在一起發酵一年後，當作染料;在染色階段，一塊布料要在缸裡染一個多星期，泡的時候還要加三次染料。」扎染廠老闆的侄女，20歲的楊春妹介紹到。在段氏作坊裡，有項工作需要最多的人工——扎布，扎一塊2乘2.5米大小的布，需要45天時間。據36歲的段純秀介紹，扎染布藝質量的好壞關鍵就是扎布的技術，「只有扎得緊而且有技巧，才可讓顏色純，藍色就是藍色，白色就是白色。」
不僅如此，在扎染布藝中最純的藍色，幾乎與大理古城之上，表裡俱澄澈的湛藍天空相仿。
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