白族三道茶，白族稱它為「紹道兆」。這是一種賓主抒發感情，祝願美好，並富於戲劇色彩的飲茶方式。喝三道茶，當初只是白族用來作為求學、學藝、經商、婚嫁時，長輩對晚輩的一種祝願。應用範圍已日益擴大，成了白族人民喜慶迎賓時的飲茶習俗。
偏居於西南一隅的南詔大理國，是一方崇尚佛教的樂土。南詔後期，佛教被奉為國教，寺廟眾多，飲茶之風盛行，茶成為寺廟中日常飲用、佛事供奉、招待香客和遊人的必備飲品。一時之間，民間爭相效仿，使茶飲這一雅事在大理成為一種流行時尚。
三道茶」這一獨特的茶道被賦予了更多的文化內涵。「三道茶」第一道為「苦茶」，製作時，先將水燒開，由司茶者將一隻小砂罐置於文火上烘烤。待罐烤熱後，即取適量茶葉放入罐內，並不停地轉動砂罐，使茶葉受熱均勻，待罐內茶葉轉黃，茶香噴鼻，即注入已經燒沸的開水。少頃，主人將沸騰的茶水傾入茶盅，再用雙手舉盅獻給客人。
因此茶經烘烤、煮沸而成，看上去色如琥珀，聞起來焦香撲鼻，喝下去滋味苦澀，通常只有半杯，一飲而盡。第二道茶，稱之為「甜茶」。
當客人喝完第一道茶後，主人重新用小砂罐置茶、烤茶、煮茶，並在茶盅裡放入少許紅糖、乳扇、桂皮等，這樣沏成的茶，香甜可口。第三道茶是「回味茶」，其煮茶方法相同，只是茶盅中放的原料已換成適量蜂蜜，少許炒米花，若干粒花椒，一撮核桃仁，茶容量通常為六七分滿。這杯茶，喝起來甜、酸、苦、辣，各味俱全，回味無窮。
「三道茶」寓意人生「一苦，二甜，三回味」的哲理，現已成為白族民間婚慶、節日、待客的茶禮。「三道茶」歌舞表演也成了大理旅遊的保留節目。縱觀白族「三道茶」的傳承發展，是佛教活動的興盛在其中起到了推波助瀾的作用，而「一苦二甜三回味」的人生哲理亦暗合了佛家追求人格完善的境界。
白族三道茶，以前，一般由家中或族中長輩親自司茶。現今，也有小輩向長輩敬茶的。製作三道茶時，每道茶的製作方法和所用原料都是不一樣的。
第一道茶，稱之為「清苦之茶」，寓意做人的哲理：「要立業，先要吃苦」。製作時，先將水燒開。再由司茶者將一隻小砂罐置於文火上烘烤。待罐烤熱後，隨即取適量茶葉放入罐內，並不停地轉動砂罐，使茶葉受熱均勻，待罐內茶葉"啪啪"作響，葉色轉黃，發出焦糖香時，立即注入已經燒沸的開水。
少傾，主人將沸騰的茶水傾入茶盅，再用雙手舉盅獻給客人。由於這種茶經烘烤、煮沸而成，因此，看上去色如琥珀，聞起來焦香撲鼻，喝下去滋味苦澀，故而謂之苦茶，通常只有半杯，一飲而盡。
第二道茶，稱之為「甜茶」。當客人喝完第一道茶後，主人重新用小砂罐置茶、烤茶、煮茶，與此同時，還得在茶盅內放入少許紅糖、乳扇、桂皮等，待煮好的茶湯傾入八分滿為止。
第三道茶，稱之為「回味茶」。其煮茶方法雖然相同，只是茶盅中放的原料已換成適量蜂蜜，少許炒米花，若干粒花椒，一撮核桃仁，茶容量通常為六七分滿。飲第三道茶時，一般是一邊晃動茶盅，使茶湯和佐料均勻混合;一邊口中「呼呼」作響，趁熱飲下。這杯茶，喝起來甜、酸、苦、辣，各味俱全，回味無窮。它告誡人們，凡事要多「回味」，切記「先苦後甜」的哲理。
由於這種煮茶方法能發出似雷響的聲音，響雷茶也就因此得名。據說，這還是一種吉祥的象徵。一當響雷茶煮好後，主人就提起砂罐，將茶湯一一傾入茶盅，再由小輩女子用雙手捧盅，奉獻給各位客人，在一片讚美聲中，主客雙方一邊喝茶，一邊敘誼，預示著未來生活的幸福美滿和吉祥如意。
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