「本主」崇拜，在白族地區極為普遍。大理一帶，幾乎每個白族村寨都供奉「本主」，作為村社的保護神。被奉為「本主」的有神佛、菩薩、龍王、君主、將軍，各類神靈和民間傳說中的英雄好漢等。「本主」節無統一節期，主要以「本主」 的誕辰、忌日或其他紀念性日期為祭會日期，並由此發展衍化為地區性節日。由於大理地區本主眾多(主要者即有一百多種)，「本主」節也名目繁雜，日期不一。
每個村幾乎都建有本主廟，大理白族本主廟內供奉著木雕或泥塑的本主像，每逢大理本主的誕辰，為祭祀大理白族本主的盛大節日。本主節有一套基本固定的程序、即請神，迎神、祭神、娛神，本主回歸本主廟。平時村民不論陞官發財、疾苦病痛、生兒育女都要去本主廟祈求保佑。這樣伴之悅耳動聽的洞經音樂和各種民間歌舞表演，便形成了白族地區特有的本主文化。
本主節是大理白族的一個宗教節日。本主是大理地區白族特有的宗教信仰，大理白族本主意即「本境福主」，是一個村或幾個村的保護神。大理白族信奉的本主名目繁雜，有傳說中的神，也有歷代的統治者，還有忠臣、孝子、烈女節婦及少量的自然神等。不管男女老少都要去拜神靈，希望可以保佑他們各村白族信奉的本主有神、烈女貞婦，孝子忠臣等。
每個本主都有其傳說故事。故事中的本主都像人一樣有著家庭、婚戀以及各自的經歷和嗜好。在白族人心目中，本主既有著神的超人智慧和力量，也有著人的親和與喜怒哀樂。白族人對本主的崇拜和祭祀也並非祈求來生來世的福祉，而在於今生今世的幸福和吉祥。相信本主能夠保佑人們逢凶化吉，實現美好的願望。
以致於在祭祀本主的活動中，各地都流行著諸多幽默風趣的特別習俗。如鶴慶縣松桂鎮寶窩村的龍嫂、龍姑兩位本主，傳說她們本是兩位農婦，因懂得對付乾旱而促使小春生長的秘咒，為村民解除了春旱缺水之憂。於是當地本主會期還要舉行一項「本主踩田」活動，即將本主用轎子抬到田邊，然後用彩綢拴住本主木雕的身腰，滿田滿壩拖行，以此來祝願五穀豐登。白族本主會既是隆重的祭祀活動，也是歡樂的民族節日。