度戒是瑤族男人的成人儀式，是瑤族特有一種習俗，是瑤族男人成長程中不可少的神聖一課，比娶新嫁女還要隆重。瑤族不認為18歲是成人的年齡，在他們看來年齡無論大小，只要度戒過關，就是男子漢，就得到了神靈的保護，得到了社會的承認，可以擔任全寨的公職，獲得男性人生的社會價值。沒有度戒或度戒沒有過關的男人就不能算是真正的有價值的男人，就沒有社會地位，得不到姑娘的愛慕，甚至找不到老婆。
年長者如未舉辦度戒，必須找機會補辦，否則就不認是瑤族人。流傳至今，度戒在江城瑤族社會生活中仍然佔據著重要的地位。瑤族的度戒比較複雜，準備的時間也就比較長。男孩長到10歲時父母就請識字先生推算吉利年份來給他度戒，決定度戒年後，父母提前一兩年為度戒作準備，並在度戒年內確定度戒的具體時間。時間確定後又請師父，師父越多越好。度戒前男孩要蒙被入睡5天，等到度戒儀式時才能出門。
之前師父給男孩讀經教授，並設立高桌反得練習度戒儀式上的動作，同時對男孩進行本民族傳統道德規範的教育，在師父的訓導下自覺修身。度戒的整個儀式繁雜冗長，太陽尚未出來，儀式便已開始。主師父先替男孩誦經做法事，然後身著紅袍的引教師指導男孩穿上其同樣的神袍，系紅腰帶，頭戴瑤族的「上元」聖像。引教師把一條紅布條的一端繫在自己腰上，把另一端繫在男孩的腰上，象徵著徒弟像嬰兒一樣尚未分娩離開母體。
引教師拿著神劍和神咒引領男孩走向度戒場院，路上引教師還拿出早準備好的小錢給擋路人，以求買路放行。到了天台後，引教師又領著男孩在天台下從左到右轉3圈,然後手持樹葉神咒首先從正面的梯爬上天台，口中唸唸有詞，下來把男孩領到天台的戒桌，解開繫著的紅布條，表示嬰兒從娘體分娩。並給男孩講誓言，拜叩完後將木梯撤掉。
男孩對天發誓：不殺人放火，不偷盜搶劫，不奸女拐婦，不虐待父母，不陷害好人……發誓完畢，由師傅用一個三角形的印章在男孩手上打上一個紅色印記，至此度戒儀式結束。江城的瑤族度戒具有濃郁的民族特色，自始至終貫穿著本民族的傳統道德和戒律條文訓導，並借助這一形式給即將走向社會的男孩子灌輸傳統道德，使受戒者在人生轉折關頭受到教育和熏陶，度戒對學習、繼承和發展民族傳統文化具有積極的促進作用。
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