千百年來，也許經過民族的遷徙，瑤族人居住的地點變換了，也許經過民族間的相互融合，瑤族的文化傳統有了變化，但是，祭祀盤王始終如一。那麼不禁要問：盤王在瑤族人心中是一個什麼樣的人物?瑤族人為什麼要過盤王節?現在的瑤族同胞是怎麼歡度這個傳統節日的?
這些問題不僅外族人感興趣，而且許多的瑤族同胞也在自問，就如「我從哪兒來?」的命題一樣，每一個有民族認同感的人都會去思考。
起源
有關瑤族地區過盤王節的古老風俗，早在晉代干寶的《搜神記》、唐代劉禹錫的《蠻子歌》、宋代周去非的《嶺外代答》等典籍都有載述.《嶺外代答》中說：「瑤人每歲十月，舉峒祭都貝大王於廟前，會男女之無實家者，男女各群連袂而舞，謂之踏瑤。」「踏搖」即是「跳盤王」(還盤王願)。
瑤族盤王節又叫盤王還願，是瑤族人民紀念其始祖盤王的盛大節日，迄今已有1700多年歷史。在古樸莊重的公祭盤王大典儀式上，瑤族男女老少都穿上自己民族的節日盛裝，臉上綻放著燦爛的笑容，用吟唱、祭酒、舞蹈、上香等形式來祭祀盤王先祖，追溯歷史。
緣由
瑤族民眾為什麼要在每年農曆十月間祭祀盤王並唱盤王歌、跳長鼓舞呢?據至今仍在衡陽江華瑤族地區流傳的民間傳說《十月十六調盤王》中講，相傳在古老的年代，瑤胞乘船飄洋過海，遇上狂風大浪，船在海中飄了七七四十九天不能靠岸，眼看就要船毀人亡。這時，有人在船頭祈求始祖盤王保佑子孫平安，許下大願。許過願後，風平浪靜，船很快就靠了岸，瑤人得救了。這天是農曆十月十六日，恰好又是盤王的生日。
於是，上了岸的瑤民就砍樹挖成木碓，把糯米蒸熟舂成糍粑。爾後，大家唱歌跳舞，慶祝瑤人的新生和盤王的生日。從這以後，瑤民就把這一逃訕為「盤王節」。另據流傳在寧遠縣瑤族地區的傳說故事《長鼓舞的來歷》說，盤王死後，官家欺壓、逼迫瑤胞，中奪瑤山嶺土。