自古以來，瑤族人民雖然居住條件差，文化水準低，但他們卻酷愛清潔。不論嚴冬臘月或是夏日酷暑，每天勞動後都要洗澡。他們洗澡不同於其他民族只有清水一盆，而是用藥水洗，俗稱藥浴。
據調查，居住在廣西金秀龍勝、忻城、上林、馬山、都安等縣各支系的瑤族人民及湖南的花瑤都有藥浴的習慣。
瑤族藥浴的藥材是採用當地盛產的草藥。一次藥浴所用的草藥，少則幾十種，多則上百種。這些藥都是平時勞動之餘就已採回的，有的是房前屋後野生的，或是種在菜園裡的，所以用時非常方便。所用藥物因地制宜，功能多種多樣，有清熱解毒、祛風散寒、舒筋活絡、滋補氣血等等。藥浴時，常根據不同對像、不同季節或不同疾病選擇不同藥物。通常新生兒及產後婦女多選用溫補和消炎作用的藥物，比如大血籐、五指毛桃、九節風、鴨仔風、穿破石、杜仲籐等，這樣可預防產婦及新生兒的各種感染，滋補氣血，促進產婦子宮復舊。
產後藥浴，人們稱這為「月裡藥浴」。許多瑤族婦女，產後經過藥浴等調養保健，產後十天左右就能上山參加體力勞動。同時新生兒往往有隨母藥浴的習慣。勞動後淋雨受寒，也要進行藥浴，可起到溫中散寒、舒筋活絡及恢復體力、預防風濕的作用。常選藥物為老薑、米酒、大發散、小發散、桃樹葉、青蒿等。老年人也很注重藥浴，一般多用活血溫補之藥，如大鑽、小鑽、大血籐、扶芳籐、青春籐等。這無疑對促進機體新陳代謝，保持旺盛的生命力是很有幫助的。
對患有風濕骨痛或外傷後遺症者，則多選用祛風散寒、活血化瘀、強筋健骨之藥，如山蒼子、木滿天星、九節風、大駁骨、小駁骨。鬆筋籐、毛杜仲等，這些藥物可起到舒筋活絡、恢復肢體功能等作用。若患有鶴膝風、肩周炎、坐骨神經痛及骨質增生等風濕痺痛，常選用祛風散寒、除濕、活血鎮痛之品，如大鑽、小鑽、十八症、四方籐、兩面針及各種有刺的木本及籐本植物。
許多地區的瑤族還有應節進行藥浴的習慣，如時令佳節或年終歲尾，男女老幼都進行藥浴，如農曆五月初五，廣西的忻城、上林、馬山、都安、金秀等縣的瑤族，這一天上午家家戶戶都派人上山採集「百草藥」。
所謂「百草藥」，即除有毒的和會引起皮膚過敏的以外，凡是綠色草木植物，每種都要採一些，採得越多越好，最好是采夠一百種，這些植物起到各種各樣的藥物作用，故稱為「百草藥」。采「百草藥」時，要帶刀子和鋤頭，大部分草藥是採集枝葉，有少部分是採集皮或根莖。如苦楝樹要皮，青龍草挖根，金銀花採花，冬茹要塊莖，野山梨則要果實。采「百草藥」必須在上午完成，因為上午空氣清鮮，陽光暖和，花紅葉綠，百鳥歌唱，大自然呈現出一派欣欣向榮、蒸蒸日上的景象，人們認為在這個時晨是一天當中最「吉利」最理想的時間。在這個時間裡採回草藥，洗澡，便可以治病強身，延年益壽。
「百草藥」採回以後，洗淨泥沙，置通風處吹乾，等到下午五時左右，由家裡一位年紀最大的、身體健康的老人將草藥砍成三寸左右小段，放進一個大鍋，加入數擔清水進行煎煮，約煮沸十五分鐘左右，將藥渣撈起，加入少許食鹽或不加食鹽，離火待藥液溫度自然降到適合洗澡時，按傳統規矩，按年齡由大到小順序，各人舀一盆藥水去洗澡。
有的地方藥浴是用一個高70厘米，直徑70～80厘米左右的大木桶做澡盆，可以盛裝一兩百斤藥水，洗澡時除頭部外，全身都浸泡於藥水中。「百草藥」藥液氣味芬芳，經泡在藥水裡洗浴之後，感到筋骨輕鬆，渾身舒爽，精神倍增。
瑤族人民為什麼一定在五月初五這天洗「百草藥」澡呢?這裡傳說有一個故事，據說，古代瑤家有一位老人，從十五歲起，每年農曆五月初五都洗一次「百草藥」水澡，一直堅持了一百多年，結果一生身體健康，從未患過病，活到一百三十九歲，在壽終的前一天還能上山放羊呢。老人去世以後，人們為了紀念和學習這位勞動鍛煉健康長壽的老人，就都在五月初五這一天洗「百草藥」水澡，世代沿襲，變成了瑤族人民快樂的「洗澡節」。