佛教自西漢末年傳入中國後，由於歷代統治者較重視甚至加以倡導，很快紮下了根基，寺院佛塔遍及全國。佛教傳入廣西，至少可以溯至東晉。
據《南朝梁會要》載：「鹹安元年(371年)，交州人董宗之採珠沒水底，得佛光焰，台以施於像」。
鹹安是東晉簡文帝司馬昱的年號，「佛光焰」可能是一種金黃色礦物質或水生貝殼之類，將之碾成粉末施於佛像，即能發光，佛教稱之為佛光。這裡說的台即是建在寺內的佛台。當時的交州治在廣信(今梧州市)。
可見東晉時梧州已建寺座佛。佛教傳入廣西後，晉到南朝時期，影響不很大，真正擴大影響的是唐一代，其中心地區在桂林市。目前桂林西山區的蔣家嶺、千山、龍頭峰、觀音峰、騮馬山一帶，尚存唐代摩崖遺像十餘龕兩百多尊。
這些造像均有確切年號，分別為唐上元三年(676年)、調露元年(679年)、景龍三年(709年)等，屬中唐以前製作。其次是全州、臨桂、靈川和柳州等地。宋、元、明時代，影響擴散到桂南、桂西一帶。
宋、元開始，桂南、桂西地區才出現一些零星寺院，規模不如桂北地區，一般每寺院住持僧一、二人，有些寺庵甚至無常住僧尼。這種現象說明壯族對佛教有抗衡心理。