赫哲族只有自己民族的語言，沒有自己民族的文字。這種特殊性，決定了這個民族舞蹈藝術的發達，舞蹈就成了一種動態的文字。以民族崇拜偶像薩滿神為藝術淵源，形成了以薩滿舞為主幹的舞蹈藝術。薩滿是世界性的文化現象，曾經廣佈歐、亞、美三大洲北部，其基本特徵是溝通人神。中國黑龍江流域是薩滿文化的發源地，蘊藏著豐富絢麗的薩滿文化資源。赫哲薩滿，服飾華彩、繪畫詭奇、史詩雄渾、圖騰獰麗、音樂激昂、舞蹈飄揚。堪稱「東北絕唱」。
薩滿跳神時全副神裝，胸前背後掛著銅鏡，腰繫腰鈴，脖子上掛著布克春、薩日卡、額其和三種神，「愛米」供在西炕上。薩滿手拿神鼓以通神。還有神刀、神杖、龍頭杖等神具和祭具，充滿了神秘的色彩，尤其在夜間神鼓神咒的聲音，容易將人引入幻境。跳神時除薩滿外，還有「二神」也是其助手。治病時「二神」在病人背後，兩手扶病人的肩上，薩滿請神邊敲鼓邊唱邊說，依次猜測是什麼鬼作祟，據說猜中了，「二神」便發覺病人的雙肩抖動，告訴薩滿請神驅鬼。
薩滿於春、秋時節「跳鹿神」亦稱跳太平神。意思是求神驅鬼消災求福，保護全村人丁興旺，祈求漁獵豐收，有群眾集體參加，是很隆重的宗教儀式。具體時間由薩滿確定，預先通知大家，如有還願者準備祭品。「跳鹿神」之日，薩滿全副神裝，請年輕力壯者手執鳩神桿、鷹神、神偶、神刀擊鼓，從薩滿家中邊跳邊唱鳩神歌而出。在屯中跳，到其他人屋內跳，所去人家早有安排，其戶數為單數，甚至有的去幾十里以外的村屯跳，據說可趕走藏在各村屯裡的鬼怪和病魔，以保護人口平安。原來患病許願而病癒，求子許願得子者，都在跳太平神時還願，顯得更加熱鬧。
薩滿舞是薩滿信仰最為典型的表現形式，為巫師在祭祀、請神、治病等活動中所做的的舞蹈表演。薩滿舞在禱詞、咒語、吟唱和鼓聲中進行，主要舞段在表現神靈附體時跳出，這時鼓聲急促，舞蹈激烈，充滿神秘色彩。薩滿舞在舞蹈語言、舞蹈道具等方面形成了鮮明的特色，是一種特殊的文化遺產，反映出漁獵社會發展階段的狀態、生活方式和文化傳統。
赫哲族的先祖所居之地屬於薩滿文化區。在他們的神話世界中，動植物、天地日月星辰、山川河流以及祖先等，凡是在人們的經驗範圍中出現過的事物都有其自己的神靈，人們通過相應的儀式來祭祀它們，以祈求它們或者幫助人類，或者不要給人類帶來危險、災難等。
按照赫哲族傳統信仰，小孩一生下來就有「魂鳥」(赫哲族語言稱之為「哈念初坎」)，一切疾病的發生都是由鬼怪攝走人的靈魂造成的。因此，他們篤信薩滿才能治療百病，有了病便找薩滿跳神。薩滿舞因此成為赫哲族求神祐護、驅鬼辟邪、免除災難，讓老百姓幸福安康的重要儀式，表現出赫哲族挑戰自然災害、疾病、惡勢力，並與之抗爭的勇氣和意志。
如今，隨著赫哲人的科學知識的普及和文化水平的提高，已經很少有人找薩滿跳神，就連薩滿也幾乎找不到了，但薩滿舞作為赫哲族民間藝術流傳至今。
赫哲族薩滿舞作為薩滿文化的一個組成部分，其宗教功能在現代社會中因理性精神和現代社會制度而逐漸喪失，但其作為民族傳統和藝術的積澱卻在現代社會中通過教育、文藝創作、表演、文化遺產的保護等形式而獲得發展。