原始宗教是怒族地區現存的各類宗教中最古老的宗教。怒族人世代居住在怒江和瀾滄江兩岸。腳下有奔騰的江水，眼前有陡峭的山巖，身後有陰暗的森林和兇猛的野獸。在這種險惡的環境中，怒族先民與自然界的鬥爭是殘酷的。他們能夠取得一定程度的勝利，從而獲得生存與發展，但又在很大程度上是無能為力的。自然界有時顯得十分通人性。無償地給予他們陽光、溫暖和食物，這使他們對大自然產生了強烈的依賴感;有時又顯得十分兇惡，狂風暴雨，野獸侵襲，把人們辛勤勞動的成果毀於一旦，甚至危及生命。這使他們對大自然抱有著強烈的恐懼心理，對大自然強烈的依賴感和強烈的恐懼心結合在一起，就形成了怒族古老的自然崇拜。
由於沒有本民族的文字，在解放前，識漢字的怒族人還不到怒族人口的2%，他們不懂自然科學知識，對於自己碰到的許多自然和社會現象不能給予科學的解釋。故產生萬物有靈或泛神概念。
如同其他民族一樣，怒族人的祖先也經歷過一個漫長的狩獵時期。在原始的狩獵活動中，狗具有捕獲獵物、放哨報警的能力，成了獵人們的得力助手和忠實夥伴，而當主人發生意外事故時，狗有能力使它的主人脫離險境，轉危為安，因而演化為圖騰崇拜。對領頭野牛的崇拜，則可能是誤認為它有超人的駕駛能力和技能，人們懾於它的威脅。才產生敬重心理而不敢觸犯它……
一定的意識形態是一定社會經濟方式的產物，但它一經產生，就有相對的獨立性。原始宗教是人類的幼年時期——生產力極為低下的原始社會的產物。
隨著怒族地區生產力的提高，社會的進步，他們雖已進入較為高級的社會形態，但由於科學知識甚少，加上他們處於大山峽谷之中，與外界的交往相對較少，這就使得他們原始的宗教觀念及其形式得以保存到今天。