怒族主要由自稱「若柔」、「諾蘇」、「阿龍」、「阿儂」4個支系組成。「若柔」主要聚集在蘭坪縣兔峨鄉和瀘水縣魯掌鎮;「諾蘇」主要聚集在福貢縣匹河鄉、子裡甲鄉;「阿龍」聚集在貢山縣茨開鎮、捧打鄉和丙中洛鄉及迪慶州維西縣、西藏察隅縣;「阿依」主要聚集在福貢縣上帕鎮、鹿馬登鄉和架底鄉。
怒族語屬漢藏語系藏緬語族，分為四個支系。即若柔語、諾蘇語、阿龍語和阿儂語。其中阿龍語和獨龍語相通。由於長期與僳僳族相處，怒族人普遍會說僳僳語。怒族無文字，20世紀五六十年代間，民間流行「刻木」、「結繩」記事。
怒族的鹽巴茶。鹽巴茶是怒江一帶怒族的一種較為普遍的飲茶方法。先將小陶罐放在火炭上烤燙，取一把青毛茶或掰一塊餅茶放入罐烤香，再將事先煨漲的開水加入罐中，至沸騰翻滾3-5分鐘後，去掉浮沫，將鹽巴塊放在瓦罐中涮幾下，並持罐搖動，使茶水環轉三五圈，再將茶汁倒入茶盅、茶盅中再加適量的開水稀釋，這種茶汁呈橙黃色，這樣邊煨邊飲，一直到小陶罐中茶味消失為止。
剩下的茶葉渣用來餵馬、牛，以增進牲口食慾。由於地處高寒山區，蔬菜缺少，就常以喝茶代蔬菜。現在，怒族家裡每人有一土陶罐。「苞谷粑粑鹽巴茶，老婆孩子一火塘」，形象地描述了怒族人圍坐在火塘邊，邊吃谷粑邊飲茶的生活情景。
茶葉已成為怒族不可缺少的生活必需品，每日必飲三次茶。「早茶一盅，一天威風;午茶一盅，勞動輕鬆;晚茶一盅，提神去痛。一日三盅，雷打不打」已成為怒族的飲茶諺語。
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