每年的農曆三月十五日，是雲南怒族人最隆重的傳統節日——鮮花節。關於鮮花節的來歷，怒族還流傳著一個傳說：很久以前，有一個勤勞、善良的怒族姑娘名叫阿茸。當時氣候惡劣，怒族人居住的地方常年遭受旱災，莊稼全部枯死，山野一片荒蕪，飲水也成為很困難的事。這時，阿茸姑娘挺身而出，憑藉著自己的力量劈開懸崖，在高黎貢山上鑿通一個巖洞，把清澈的泉水引進了怒族人居住的村寨。
有水之後，土地有了生機，莊稼長得好了，阿茸姑娘的名字也傳遍了怒族人的村寨，人們都感激地稱她為仙女。
可是，一個壞人卻對美貌的阿茸姑娘起了壞心，想霸佔她。阿茸知道這個消息後，躲進了深山的山洞裡。壞人卻不死心，追到洞口，強迫阿茸姑娘嫁給自己。阿茸姑娘死活不答應，壞人就在農曆三月十五日這一天放火，把她活活燒死在山洞裡。阿茸姑娘死後，當地人為了紀念她，就把三月十五這天定為本民族的節日。由於此時山上開遍了野花，人們便把這個節日叫做鮮花節。
每年的這一天，天還沒亮，怒族人就會起來準備參加節日的活動。姑娘們穿起民族的盛裝，帶上準備好的祭品以及在山上進行野餐所需的食物，結伴從村寨出發，翻山越嶺前去仙女洞進行祭祀。仙女洞周圍事先已經掛好許多經幡和唐卡，穿紅黃教服的老人在祭台的兩側坐著吹嗩吶、打鼓、敲鑼、唸經文。
前來祭祀的人們將一束束紮好的杜鵑花放在祭台上，還將幾個玉米立在洞口，並把各種洗乾淨的糧食堆成一小堆。主祭人燒起松煙後，整個祭祀儀式就開始了。主祭人先念祝辭，手持法器的喇嘛開始打鼓唸經，大家在祭台前叩頭獻貢。這時，整個洞口會插上很多松枝(象徵吉祥如意、萬古長青)、鮮花(敬獻給「仙女」的禮物)和玉米(表示五穀豐登)。
祭祀儀式結束後，人們都走向仙女洞。姑娘們手捧採摘的鮮花，帶著祭品，來到「仙女洞」取「仙女」的「乳汁」(當地民間認為，洞內鐘乳石上滴下來的水是仙女的乳汁)，以祈求仙女的保佑和賜福。然後，人們圍坐在山坡上，把事先準備好的食物擺放在鋪著松針的地上一起分享。他們邊吃邊歌，有的人還在歌聲中跳起歡快的舞蹈，整個山坡充滿歡樂的節日氣氛。
回家之後，各家各戶還要設宴飲酒，年輕人則身著盛裝到寬闊的場地上進行射箭比賽。晚上，青年男女們燃起篝火，在篝火旁唱情歌、跳舞，徹夜不息。