小乘佛教傳入滇西南和滇西的時間大約是在15世紀中葉。
最初曾遭到抵制和排斥，後幾經發展，布朗族開始信仰小乘佛教，逐漸接受了佛教教義，以至形成全民性的宗教。
布朗族地區小乘佛教的制度(教階、戒律)、建築、設備等都倣傚傣族。
教階的陞遷由低至高分為八級，即「帕囡」(小和尚)、「帕朗」(又稱「都」，即佛爺中最低一級)、「帕聽」或「沙的聽」、「帕沙彌」、「帕桑」(全稱是「沙的桑卡納甲」)、「松列」、「帕召苦」、「阿戛木裡」。其中，升「帕囡」和「帕朗」較容易一些，只要本人願意，父母支持即可請佛爺舉行儀式。
戒律有「十戒」和「五戒」。
「十戒」是：一不殺生;二不偷竊;三不邪淫;四不妄語;五不酗酒;六不食過時午餐和晚餐;七不准在節日舞棍弄棒;八不准同長輩平起平坐;九不准帶刀、戴花和銀飾物;十不准穿戴有銀飾物的服裝。
「五戒」實指前五條戒律。「十戒」要求和尚和佛爺做到，「五戒」則要求群眾遵守。
布朗族男孩到了十二三歲，要入寺為僧學習佛教經典和傣文，時間可長可短。布朗族俗人佛教徒特別熱衷於「賧」(施捨)，一年中以「賧」為中心的節日和祭祀活動十分頻繁。