第四回 薦亡齋和尚吃官司 打秋風鄉紳遭橫事
話說老太太見這些傢伙什物都是自己的，不覺歡喜，痰迷心竅，昏絕於地。家人、媳婦和丫鬟、娘子都慌了，快請老爺進來。范舉人三步作一步走來看時，連叫母親不應，忙將老太太抬放床上，請了醫生來。醫生說：「老太太這病是中了髒，不可治了。」連請了幾個醫生，都是如此說，范舉人越發慌了。夫妻兩個，守著哭泣，一面制備後事。挨到黃昏時分，老太太淹淹一息，歸天去了。閤家忙了一夜。
(同樣痰迷心竅，老太太不比范進發狂在外，傷及內臟，竟歸了天。)
次日，請將陰陽徐先生來寫了七單，老太太是犯三七，到期該請僧人追薦。大門上掛了白布球;新貼的廳聯都用白紙糊了。合城紳衿都來弔唁。請了同案的魏好古，穿著衣巾，在前廳陪客，胡老爹上不得台盤，只好在廚房裡，或女兒房裡，幫著量白布、秤肉，亂竄。
(胡屠戶這「體面人」上不得檯面，只在後房亂竄。)
到得二七過了，范舉人念舊，拿了幾兩銀子，交與胡屠戶，托他仍舊到集上庵裡請平日相與的和尚做攬頭，請大寺八眾僧人來唸經，拜「梁皇懺」，放焰口，追薦老太太生天。屠戶拿著銀子，一直走到集上庵裡滕和尚家。恰好大寺裡僧官慧敏也在那裡坐著。僧官因有田在左近，所以常在這庵裡起坐。滕和尚請屠戶坐下，言及：「前日新中的范老爺得病在小庵裡，那日貧僧不在家，不曾候得;多虧門口賣藥的陳先生燒了些茶水，替我做個主人。」胡屠戶道：「正是，我也多謝他的膏藥。今日不在這裡?」滕和尚道：「今日不曾來。」又問道：「范老爺那病隨即就好了，卻不想又有老太太這一變。胡老爹這幾十天想總是在那裡忙?不見來集上做生意。」胡屠戶道：「可不是麼?自從親家母不幸去世，合城鄉紳，那一個不到他家來?就是我主顧張老爺、周老爺，在那裡司賓，大長日子，坐著無聊，只拉著我說閒話，陪著吃酒吃飯;見了客來，又要打躬作揖，累個不了。我是個閒散慣了的人，不耐煩作這些事!欲待躲著些──難道是怕小婿怪!惹紳衿老爺們看喬了，說道：『要至親做甚麼呢?』」說罷，又如此這般把請僧人做齋的話說了。和尚聽了，屁滾尿流，慌忙燒茶，下面。就在胡老爹面前轉托僧官去約僧眾，並備香、燭、紙馬、寫法等事。胡屠戶吃過麵去。
(胡屠戶到滕和尚家，滕和尚請屠戶坐下，並未上茶吃。說起買藥的陳先生，就是上回書的郎中。當初胡屠戶打了」文曲星」一巴掌，覺著手痛，向廟門口的陳郎中討了塊膏藥來貼。這在胡屠戶是心虧的事，便要扳回來，顯擺下舉人親家的氣派，抱怨自己這些日子陪著諸老爺做司賓，款待客人忙得不耐煩，但與范進是親家，推托不開，令和尚仰慕。再把做齋之事一說，滕和尚徹底崩潰，「屁滾尿流」、 「慌忙燒茶」，還不忘「下面」吃。)
僧官接了銀子，才待進城，走不到一里多路，只聽得後邊一個人叫道：「慧老爺，為甚麼這些時不到莊上來走走?」僧官忙回過頭來看時，是佃戶何美之。何美之道：「你老人家這些時這等財忙!因甚事總不來走走?」僧官道：「不是，我也要來，只因城裡張大房裡想我屋後那一塊田，又不肯出價錢，我幾次回斷了他。若到莊上來，他家那佃戶又走過來嘴嘴舌舌，纏個不清。我在寺裡，他有人來尋我，只回他出門去了。」何美之道：「這也不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日無事，且到莊上去坐坐。況且老爺前日煮過的那半隻火腿，吊在灶上，已經走油了;做的酒，也熟了;不如消繳了他罷。今日就在莊上歇了去，怕怎的?」和尚被他說的口裡流涎，那腳由不得自己，跟著他走到莊上。何美之叫渾家煮了一隻母雞，把火腿切了，酒舀出來蕩著。和尚走熱了，坐在天井內，把衣服脫了一件，敞著懷，腆著個肚子，走出黑津津一頭一臉的肥油。
(僧官就是有職務的和尚，管理寺廟，以戒律約束僧人，須得「自正正人，克敷政令」。這僧官是租售田產的，因一塊田產與「張大房裡」失和，平素躲著他。「張大房裡」的田與何美之的相鄰，所以才有不敢常」來莊上」一席話。而後畢竟去了，抗不住嘴饞。走熱，臉冒肥油，脫得半裸，下文便落口實.)
須臾，整理停當，何美之捧出盤子，渾家拎著酒，放在桌子上擺下。和尚上坐，渾家下陪，何美之打橫，把酒來斟。吃著，說起三五日內要往范府替老太太做齋。何美之渾家說道：「范家老奶奶，我們自小看見他的，是個和氣不過的老人家;只有他媳婦兒，是莊南頭胡屠戶的女兒，一雙紅鑲邊的眼睛，一窩子黃頭髮。那日在這裡住，鞋也沒有一雙，夏天靸著個蒲窩子，歪腿爛腳的。而今弄兩件『屍皮子』穿起來，聽見說做了夫人，好不體面。你說那裡看人去!」正吃得興頭，聽得外面敲門甚凶，何美之道：「是誰?」和尚道：「美之，你去看一看。」何美之才開了門，七八個人一齊擁了進來。看見女人、和尚一桌子坐著，齊說道：「好快活，和尚、婦人，大青天白日調情!好僧官老爺!知法犯法!」何美之喝道：「休胡說!這是我田主人!」眾人一頓罵道：「田主人?連你婆子都有主兒了!」不由分說，拿條草繩，把和尚精赤條條，同婦人一繩捆了，將個槓子，穿心抬著，連何美之也帶了。來到南海縣前一個關帝廟前戲台底下，和尚同婦人拴做一處。候知縣出堂報狀。眾人押著何美之出去，和尚悄悄叫他報與范府。
(母雞、火腿、溫酒都上桌來，僧官由何美之和他老婆侍候著吃。正談及胡屠戶的女兒賴蛤蟆變了鳳凰，突然闖進一幫人抓奸，綁去衙門候審。若論姦情，也是僧官與何美之老婆的事兒，何美之得空報與范進。范進家，如今稱范府。)
范舉人因母親做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，隨即拿帖子向知縣說了。知縣差班頭將和尚解放，女人著交美之領了家去;一班光棍帶著，明日早堂發落。眾人慌了，求張鄉紳帖子在知縣處說情，知縣准了，早堂帶進，罵了幾句，扯一個淡，趕了出去。和尚同眾人倒在衙門口用了幾十兩銀子。僧官先去范府謝了，次日方帶領僧眾來鋪結壇場，掛佛像，兩邊十殿閻君。吃了開經面，打動鐃鈸、叮噹，念了一卷經，擺上早齋來。八眾僧人，連司賓的魏相公，共九位，坐了兩席。才吃著，長班報：「有客到!」魏相公丟了碗出去迎接進來，便是張、周兩位鄉紳，烏紗帽，淺色員領，粉底皂靴。魏相公陪著一直拱到靈前去了。內中一個和尚向僧官道：「方纔進去的，就是張大房裡靜齋老爺。他和你是田鄰，你也該過去問訊一聲才是。」僧官道：「也罷了!張家是甚麼有意思的人!想起我前日這一番是非，那裡是甚麼光棍?就是他的佃戶。商議定了，做鬼做神，來弄送我;不過要簸掉我幾兩銀子，好把屋後的那一塊田賣與他!使心用心，反害了自身!落後縣裡老爺要打他莊戶，一般也慌了，腆著臉，拿帖子去說，惹的縣主不喜歡!」又道：「他沒脊骨的事多哩!就像週三房裡，做過巢縣家的大姑娘，是他的外甥女兒。三房裡曾托我說媒，我替他講西鄉里封大戶家，好不有錢。張家硬主張著許與方纔這窮不了的小魏相公，因他進個學，又說他會作個甚麼詩詞。前日替這裡作了一個薦亡的疏，我拿了給人看，說是倒別了三個字。像這都是作孽!眼見得二姑娘也要許人家了，又不知撮弄與個甚麼人!」說著，聽見靴底響，眾和尚擠擠眼，僧官就不言語了。兩位鄉紳出來，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。眾和尚吃完了齋，洗了臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方，整整鬧了三晝夜，方才散了。
(范進得知為母親做法的和尚被抓，「忍耐不得」、「隨即拿帖子向知縣說」，人便放了。如今范舉人有能耐，也長脾氣了。抓和尚的一干人害怕脫不了干係，又托張鄉紳說情，事情才算了。這是范舉人、張鄉紳與知縣層面的事，而那些班頭、衙役，少不了法子壓搾、索取，故而「和尚同眾人倒在衙門口用了幾十兩銀子」，」衙門口」專營燕過拔毛的差事。由此引出張家大房裡的主人張靜齋，張鄉紳。僧官醒悟捉姦的事都是張家設計的套，便揭露張靜齋不許外甥女嫁封大戶，偏許配給文學青年魏好古，而魏好古前日寫篇小文，錯了三字，看似是沒本事的。)
光陰彈指，七七之期已過，范舉人出門謝了孝。一日，張靜齋來候問，還有話說。范舉人叫請在靈前一個小書房裡坐下，穿著衰絰，出來相見，先謝了喪事裡諸凡相助的話。張靜齋道：「老伯母的大事，我們做子侄的理應效勞。想老伯母這樣大壽歸天，也罷了;只是誤了世先生此番會試。看來，想是祖塋安葬了?可曾定有日期?」范舉人道：「今年山向不利，只好來秋舉行。但費用尚在不敷。」張靜齋屈指一算：「銘旌是用周學台的銜。墓誌托魏朋友將就做一篇，卻是用誰的名?其餘殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風水之類，須三百多銀子。」正算著，捧出飯來吃了。張靜齋又道：「三載居廬，自是正理;但世先生為安葬大事，也要到外邊設法使用，似乎不必拘拘。現今高發之後，並不曾到貴老師處一候。高要地方肥美，或可秋風一二。弟意也要去候敝世叔，何不相約同行?一路上車舟之費，弟自當措辦，不須世先生費心。」范舉人道：「極承老先生厚愛，只不知大禮上可行得?」張靜齋道：「禮有經，亦有權，想沒有甚麼行不得處。」范舉人又謝了。
(張靜初到訪，歎息因母喪耽誤會試機會，這一定點到范進的痛處。遂勸范進三年喪期不必拘禮，該四處走動。變著法拉范進同去高要。范進初見張靜初，只在靈前小書房，且穿著孝服;見過張靜初，相信「禮有經，亦有權，想沒有甚麼行不得處」了。所謂「秋風」，同「抽豐」，藉故向在任官員乞求遺贈、財物，范進成舉人了，知縣總得給個面子。)
張靜齋約定日期，雇齊夫馬，帶了從人，取路往高要縣進發。於路上商量說：「此來，一者見老師;二來，老太夫人墓誌，就要借湯公的官銜名字。」不一日，進了高要城。那日知縣下鄉相驗去了，二位不好進衙門，只得在一個關帝廟裡坐下，那廟正修大殿，有縣裡工房在內監工。工房聽見縣主的相與到了，慌忙迎到裡面客位內坐著，擺上九個茶盤來。工房坐在下席，執壺斟茶。
(張敬齋路上點名要見湯知縣，把前面打秋風的暗示挑明了，卻藉著范進母親墓誌銘須托名的事兒。這才是他邀范進同來的目的。)
吃了一回，外面走進一個人來，方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻樑，落腮鬍子。那人一進了門，就叫把茶盤子撤了;然後與二位敘禮坐下。動問那一位是張老先生，那一位是范老先生。二人各自道了姓名。那人道：「賤姓嚴，舍下就在咫尺。去歲宗師案臨，幸叨歲薦，與我這湯父母是極好的相與。二位老先生想都是年家故舊?」二位各道了年誼師生，嚴貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去了。
(嚴貢生出場，一身學者打扮，卻生得「蜜蜂眼，高鼻樑，落腮鬍子」，很不協調，讓人不舒服。嚴貢生自稱與湯知縣關係極好，如此大家便又親切了些。工房原坐在下席斟茶款待，嚴貢生來，工房便藉故走開了，此為細節。)
嚴家家人掇了一個食盒來，又提了一瓶酒，桌上放下，揭開盒蓋，九個盤子，都是雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴貢生請二位老先生上席，斟酒奉過來，說道：「本該請二位老先生降臨寒舍。一來蝸居恐怕褻尊;二來就要進衙門去，恐怕關防有礙。故此備個粗碟，就在此處談談，休嫌輕慢。」二位接了酒道：「尚未奉謁，倒先取擾。」嚴貢生道：「不敢，不敢。」立著要候乾一杯。二位恐怕臉紅，不敢多用，吃了半杯放下。
(「故此備個粗碟」，言下之意，嚴貢生的食盒是為見二位早預備的。二位卻並非為此人此處就食而來，故吃喝僅拘於禮上。)
嚴貢生道：「湯父母為人廉靜慈祥，真乃一縣之福。」張靜齋道：「是;敝世叔也還有些善政麼?」嚴貢生道：「老先生，人生萬事，都是個緣法，真個勉強不來的。湯父母到任的那日，敝處闔縣紳衿，公搭了一個綵棚，在十里牌迎接。弟站在綵棚門口。須臾，鑼、旗、傘、扇、吹手、夜役，一隊一隊，都過去了。轎子將近，遠遠望見老父母兩朵高眉毛，一個大鼻樑，方面大耳，我心裡就曉得是一位豈弟君子。卻又出奇：幾十人在那裡同接，老父母轎子裡兩隻眼只看著小弟一個人。那時有個朋友，同小弟並站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄問我：『先年可曾認得這位父母?』小弟從實說：『不曾認得。』他就癡心，只道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚麼。不想老父母下了轎，同眾人打躬，倒把眼望了別處，才曉得從前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙門去謁見，老父母方才下學回來，諸事忙作一團，卻連忙丟了，叫請小弟進去，換了兩遍茶，就像相與過幾十年的一般。」張鄉紳道：「總因你先生為人有品望，所以敝世叔相敬。近來自然時時請教。」嚴貢生道：「後來倒也不常進去。實不相瞞，小弟只是一個為人率真，在鄉里之間，從不曉得佔人寸絲半粟的便宜，所以歷來的父母官，都蒙相愛。湯父母容易不大喜會客，卻也凡事心照。就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進去，細細問他從的先生是那個，又問他可曾定過親事，著實關切!」范舉人道：「我這老師看文章是法眼;既然賞鑒令郎，一定是英才可賀。」嚴貢生道：「豈敢，豈敢。」又道：「我這高要，是廣東出名縣分。一歲之中，錢糧、耗羨，花、布、牛、驢、漁船、田房稅，不下萬金。」又自拿手在桌上畫著，低聲說道：「像湯父母這個作法，不過八千金;前任潘父母做的時節，實有萬金。他還有些枝葉，還用著我們幾個要緊的人。」說著，恐怕有人聽見，把頭別轉來望著門外。
(嚴貢生將話題緊扣著湯知縣，二位食客方有興致，不至於尷尬。嚴貢生與湯知縣是自來熟的，初次拜見，知縣百忙中連忙丟下別事，專請喫茶，「就像相與過幾十年的一般」。這自來熟的緣由，在於嚴貢生「為人率真」，在鄉里從不 「佔人寸絲半粟的便宜」，惹得歷任長官歡喜。又吐露前任潘知縣盤剝百姓更厲害，且與嚴貢生有瓜果，齷齪說到嘴邊，「恐怕有人聽見」。)
一個蓬頭赤足的小使走了進來，望著他道：「老爺，家裡請你回去。」嚴貢生道：「回去做甚麼?」小廝道：「早上關的那口豬，那人來討了，在家裡吵哩。」嚴貢生道：「他要豬，拿錢來!」小廝道：「他說豬是他的。」嚴貢生道：「我知道了。你先去罷。我就來。」那小廝又不肯去。張、范二位道：「既然府上有事，老先生竟請回罷。」嚴貢生道：「二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的……」才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來說道：「回衙了。」
(嚴貢生吹得起勁，忽報府上有事，似乎佔了人便宜，人家上門討豬的事。不必聽他細說，後文自有分解。)
二位整一整衣帽。叫管家拿著帖子。向貢生謝了擾。一直來到宅門口，投進帖子去。知縣湯奉接了帖子，一個寫「世侄張師陸」，一個寫「門生范進」，自心裡沈吟道：「張世兄屢次來打秋風，甚是可厭;但這回同我新中的門生來見，不好回他。」吩咐快請。兩人進來，先是靜齋見過，范進上來敘師生之禮。湯知縣再三謙讓，奉坐喫茶，同靜齋敘了些闊別的話;又把范進的文章稱讚了一番，問道：「因何不去會試?」范進方才說道：「先母見背，遵制丁憂。」湯知縣大驚，忙叫換去了吉服;拱進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚、苦瓜，也做兩碗。知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進退前縮後的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑說：「世先生因尊制，想是不用這個杯箸。」知縣忙叫換去，換了一個磁杯，一雙象箸來。范進又不肯舉。靜齋道：「這個箸也不用。」隨即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。後來看見他在燕窩碗裡揀了一個大蝦元子送在嘴裡，方才放心，因說道：「卻是得罪的緊。我這敝教，酒席沒有甚麼吃得，只這幾樣小菜，權且用個便飯。敝教只是個牛羊肉，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席。現今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裡都也莫得吃。」掌上燭來，將牌拿出來看著。一個貼身的小廝在知縣耳跟前悄悄說了幾句話，知縣起身向二位道：「外邊有個書辦回話，弟去一去就來。」
(湯知縣厭見張靜齋，有礙范舉人面子，見了。范進稱正遵制丁憂，知縣以遵制丁憂故，當下換了吉服，卻擺上一桌雞鴨海鮮來。范進以遵制丁憂故，不用銀筷子、象牙筷子，換了竹筷子方罷，卻先「揀了一個大蝦元子送在嘴裡」。回民餐桌自然無豬肉，牛羊肉怕二位吃不慣，牛肉更因奉旨禁宰耕牛，沒得吃。如此又引出下文熱鬧。)
去了一時，只聽得吩咐道：「且放在那裡。」回來又入席坐下，說了失陪;向張靜齋道：「張世兄，你是做過官的，這件事正該商之於你，就是斷牛肉的話。方才有幾個教親，共備了五十斤牛肉，請出一位老師夫來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯吃，求我略鬆寬些，叫做『瞞上不瞞下』，送五十斤牛肉在這裡與我。卻是受得受不得?」張靜齋道：「老世叔，這句話斷斷使不得的了。你我做官的人，只知有皇上，那知有教親?想起洪武年間，劉老先生……」湯知縣道：「那個劉老先生?」靜齋道：「諱基的了。他是洪武三年開科的進士，『天下有道』三句中的第五名。」范進插口道：「想是第三名?」靜齋道：「是第五名。那墨卷是弟讀過的。後來入了翰林。洪武私行到他家，就如『雪夜訪普』的一般。恰好江南張王送了他一壇小菜，當面打開看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，說道：『他以為天下事都靠著你們書生!』到第二日，把劉老先生貶為青田縣知縣，又用毒藥擺死了。這個如何了得!」知縣見他說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信;問道：「這事如何處置?」張靜齋道：「依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名。今晚叫他伺候，明日早堂，將這老師夫拿進來，打他幾十個板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一張告示在傍，申明他大膽之處。上司訪知，見世叔一絲不苟，陞遷就在指日。」知縣點頭道：「十分有理。」當下席終，留二位在書房住了。
(湯知縣原是厭惡張靜齋的，遇回民以五十斤牛肉行賄，卻樂與商議「受得受不得」。不問范進，只因尚未做過官，不懂規矩手段。張靜齋正色告之，做官該只認皇上，不徇私情，又以明朝洪武年進士劉基觸怒皇上被賜死相證。范進似也知曉的，與其分辯這位明進士的錄考名次。知縣不知曉，但見張靜齋「說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信」。劉基是元朝元統元年的進士。張靜齋接下來把想法說完，才明白他的算計是讓湯知縣別貪小失大，正好借這個機會，顯示為官清廉嚴謹給大家看，令上司訪知，早日昇遷。這主意，范舉人斷然想不出。)
次日早堂，頭一起帶進來是一個偷雞的積賊。知縣怒道：「你這奴才，在我手裡犯過幾次，總不改業!打也不怕，今日如何是好!」因取過硃筆來，在他臉上寫了「偷雞賊」三個字，取一面枷枷了，把他偷的雞，頭向後，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣門，那雞屁股裡喇的一聲，痾出一拋稀屎來，從頭顱上淌到鼻子上，鬍子沾成一片，滴到枷上。兩邊看的人多笑。第二起叫將老師夫上來，大罵一頓「大膽狗奴」，重責三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，只剩得兩個眼睛，在縣前示眾。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，嗚呼死了。
眾回子心裡不伏，一時聚眾數百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：「我們就是不該送牛肉來，也不該有死罪!這都是南海縣的光棍張師陸的主意!我們鬧進衙門去，揪他出來，一頓打死，派出一個人來償命!」只因這一鬧，有分教：貢生興訟，潛蹤來到省城;鄉紳結親，謁貴竟游京國。
未知眾回子吵鬧何如，且聽下回分解。
(湯知縣創新斷案，對偷雞慣犯用了新法子，不知管不管用，那五十斤牛肉行賄的，卻扛不住，死了。由此引發回民聚眾鬧事，把仇恨記在張靜齋身上，要揪他出來償命。這私下出的主意，消息又是誰走漏的呢?)
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