王玉輝的主要事跡及人物形象
歌神張學友有一首《只願一生愛一人》的情歌，旋律優美，感人切切。吳敬梓筆下《儒林外史》一書中的老秀才王玉輝，他專注於讀書寫字，為了出版自己的寫的三本書，可謂殫精竭慮。倘或用歌曲唱誦其行為，只願一生為出書，可以形象的描繪出王玉輝的心境。
余大就任徽州府學訓導，王玉輝前去拜會。閒談中，王玉輝向余大介紹自己寫的三部書。這三部書為《禮書》、《字書》、《鄉約書》，都是些教人們知書達理的禮教和文化知識內容的教科書。王玉輝雖家境貧寒，但他挺有才學，他寫這三部書，初衷挺好，為的是教育他人，教化天下。
王玉輝的女婿病死了，他的女兒悲痛過度，要殉節。女兒的公婆兩個聽了兒媳婦這句話，驚得淚如雨下，認為兒媳婦氣瘋了，勸慰兒媳婦不要想不開。這時，王玉輝出人意料的同意女兒殉節，還說出一套「自古『心去意難留』」，這是青史上留名的事，並安排女兒與母親作別。公婆兩個和王玉輝的老婆都不同意女兒殉節，認為王玉輝越老越呆了。王玉輝則說「這樣事你們是不曉得的」。女兒執意殉節，王玉輝也堅決支持。真是父女一樣的，都夠固執的，為了所謂青史上留名，不惜赴死。
女兒癡迷於貞烈，餓了八日死了。倘若不是王玉輝的贊同，他的女兒不至於死不回頭。在家裡只曉得看書寫字的王玉輝，他滿腦子封建禮教，被這些禮教束縛，死板的尊崇。孔子雖然推崇周禮，但孔老夫子活學活用。孔子師徒周遊列國，他們被困陳國，斷糧七日。為了生存，當時孔子也是飢不擇食的，他吃了弟子不知何處討來的肉和飯。在脫離苦難之後，生活安定後，孔子方才拿起周禮說教，才講究「肉不方，不食;席不正，不坐。」王玉輝太死板，他的女兒死的太可惜，太不值得了。雖然，女兒被送入祠堂做了烈女，又能怎樣?人死不能復生，烈女終究是個虛名。通學人不過誇讚王玉輝生這樣好女兒，為倫紀生色。之後，眾人在明倫堂吃了酒，散了。此刻的王玉輝，已經迂腐的瘋癲了。
王玉輝如此做，他是傻了，老糊塗了。實則，王玉輝一點不傻，也不老糊塗。清貧一生的他，科舉不中，埋頭著書立說。女兒貞烈，使他成了烈女之父，有了名氣。如此，王玉輝要趁著人氣正旺，趁熱打鐵的出版那三部書了。的確，王玉輝和他的女兒，都按照和遵循《禮書》、《鄉約書》的。有了女兒貞烈事跡的廣告效應，王玉輝的三部書不愁無人理會。
為了出書，王玉輝來南京找虞博士、杜少卿、遲衡山、武正字等，這些都是當地的文士名流的，王玉輝在出書上，腦筋不壞，知道用名人效應。在南京，碰巧虞博士、杜少卿、遲衡山、武正字的都不在，王玉輝暫居在牛公庵。住的時間長了，王玉輝盤纏用完，他要回徽州，就把書子交給同鄉鄧質夫，希望鄧質夫代為轉交給虞博士、杜少卿、遲衡山、武正字等。三部書，是王玉輝嘔心瀝血之作，也是他唯一有機會成名的作品，看來是必須出版的。
王玉輝醉迷封建禮教，急切於出版自己的三部書。為此，他不惜拿女兒的性命作為賭注，來宣揚自己尊崇的禮教，推銷自己的書。他與前面偷梁換柱、沽名釣譽的蘧公孫、牛浦的目的一樣，都是利用出書這一方式，想在文人學士中出出名，博得他人的敬重。為此，蘧公孫險些牽連坐牢，牛浦則被牛布衣的老婆告到了官府。王玉輝代價最大，他的女兒因此殉節。吳敬梓接二連三的描寫那些依靠出書博得虛名的文人，已不單單的嘲諷意味，而是深刻的指出明清時期的文人的虛浮與社會風氣都已經壞骨子裡，難以救治了。
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