儒林外史杜慎卿的人物形象
季恬逸、諸葛天申、蕭金鉉三人到寺院閒遊，他們遇到了杜慎卿。這杜慎卿，人稱有子建之才，潘安之貌，是江南數一數二的才子。子建指的是三國時期魏國的曹植，南朝謝靈運有「天下才有一石，曹子建獨佔八斗」來評價曹植的才華。潘安指的是西晉文學家潘岳，潘岳是我國歷史上有名的美男子。看來，杜慎卿是位才華出眾的美男子了。難怪，季恬逸等三人初見杜慎卿，飄然有神仙之概。
杜慎卿才貌出眾。他的言談舉止與生活習慣，也是與眾不同的。蕭金鉉自我感覺詩才不錯，就忽然翻出一首詩來，請杜慎卿點評。杜慎卿真不含糊，他指出蕭金鉉的詩句是抄襲《賀新涼》(《賀新郎》)的，令蕭金鉉很難堪。
與季恬逸貪吃肉食不同，杜慎卿有極大的酒量，不甚吃菜，飯量不大，只吃了一片香糕和一碗茶，不愛大葷腥食物。看得出，杜慎卿是位素食主義者，他吃不得葷腥的。一次，杜慎卿勉強吃了一塊板鴨，就嘔吐起來。品茶和吃素，有利於口腔潔淨。如此，可以使得頭腦保持清醒，不至於被肉腥味攪混沌了。
在杜慎卿的寺院寓所的一次賞牡丹品茗茶派對中，喝道月上時分，季恬逸等三人不禁手舞足蹈起來，杜慎卿頹然醉了。這四個人都喝醉了。寺院的老和尚，拿出一串祁門小炮樟，點燃，發出硝黃的煙氣，為他們醒酒。用硝黃熏，是古人的醒酒偏方。
杜慎卿納妾時說了句「我太祖高皇帝(指朱元璋)云：『我若不是婦人生，天下婦人都殺盡。』婦人那有一個好的?」，這杜慎卿挺鄙視婦女的。在夫權社會，像杜慎卿此類人，他們把婦女看做奴僕與邪惡根源。雖杜慎卿才貌雙全，他的內心偏薄的。
季葦蕭給杜慎卿一個封好的盒子，囑咐杜慎卿到了神樂觀方可打開。那樣，杜慎卿可以見到神奇的一幕。在神樂觀，杜慎卿打開盒子，知曉會遇到一位新來道友來霞士。果然，在道觀內，一位胖胖的五十多歲，其貌不揚的道士，便是來霞士。來霞士相貌不雅，使得杜慎卿不禁掩口而笑。當來霞士拿出詩稿向杜慎卿請教時，杜慎卿發覺自己上了季葦蕭的當了。所謂神奇一幕，不過是把他誆騙來，為老粉絲來霞士提供一次面對面請教的機會。這季葦蕭也挺會作弄人的，他的才學不如杜慎卿，就想著法子戲弄人家。按當時社會低俗風氣，興許，季葦蕭在騙了杜慎卿的同時，他還收了道士來霞士的禮金那。
五月初三，南京的兩個戲班子到莫愁湖唱戲，迎端午節。杜慎卿同季葦蕭，二人手裡暗藏紙筆的，對戲子們的表演做著記錄。第二天，在水西門口掛出一張榜來，評出了戲唱的好的第一至三名戲子。杜慎卿還拿出二兩金子，給第一名鄭魁官打製了一個金盃，杯上刻有「艷奪櫻桃」，其他(她)戲子有獎品、賞銀的。這類評比，和現在的「超級女聲」、「中國好聲音」、「梨園春」等節目很相似。挺有趣，看不出來，吳敬梓生活的年代也有大獎賽之類的節目。在玩兒的方面，古人的頭腦一點兒也不落後。
鮑廷璽見到杜慎卿花了大筆銀子，給戲子們捧場，他認為杜慎卿是位慷慨之士，就盤算著借幾百兩銀子自己團個戲班子過日子。那知這杜慎卿答應的很爽快，推脫的也很乾淨。杜慎卿先是說借銀子沒問題，然後說自己的銀子是用來科舉備用的，推掉了。這杜慎卿實則在說謊話，他既然為了科舉，那麼又何必花大筆銀子為戲子們發獎盃獎金的。不願意借錢，杜慎卿直接拒絕也就罷了。
杜慎卿真的是很虛偽，他不借給鮑廷璽銀子，反而推薦鮑廷璽到贛州府去投奔自己的堂弟弟杜少卿。當鮑廷璽說出要開個書子，即介紹信的，杜慎卿也圓滑的拒絕了。當看到對方的請求難以拒絕了，杜慎卿又推薦鮑廷璽到贛州府找管家王鬍子。後來，鮑廷璽找王鬍子，他從杜慎卿借了幾兩銀子，看來是作為路費用的。說到頭，杜慎卿沒有真正幫助鮑廷璽，一番漂亮話，滿足跑火車，鮑廷璽找王鬍子，也只是藉著杜慎卿的名義。至於王鬍子是否收留和幫助鮑廷璽，也就不好說了。
有子建之才，潘安之貌的杜慎卿，不過是個沽名釣譽的偽君子，他的才能和喜好，全都用到飲酒賞景看戲上了。季恬逸知道杜慎卿很有錢，他僅僅在杜慎卿那裡混個吃喝，沒有打其他注意。因為騙子季恬逸知道，杜慎卿是個偽君子。偽君子圖的是虛名，真正實際的行為沒有的。鮑廷璽沒有看出來杜慎卿的為人，他還異想天開的借錢，結果落了一場空。
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