第一回 說楔子敷陳大義 借名流隱括全文
人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復暮，江風吹倒前朝樹。
功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。
這一首詞，也是個老生常談。不過說人生富貴功名，是身外之物;但世人一見了功名，便捨著性命去求他，及至到手之後，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的?
(飛蛾撲火，尋光逐去，並不顧灼熱傷身。功名富貴好似一桌盛宴，明擺著饞嘴，餓漢食了樹皮，食了牆土，食了臣股，食了鄰子，豈可抵抗一桌誘惑? 豈能兼顧儒生斯文?餓漢爭食，如周進哭學，如嚴生逐利，其狀難堪，那是窮相畢露，不至於酸。窮而酸者，處窮不甘，脫窮無門，其一未涉富貴，即嗤之以鼻，閉戶自畫幽夢，本回王冕即是;其二，假扮名士文雅姿態，但憑嘴皮子吹噓，仰狐假之虎威，慕東施之效顰，醜態百顯，本回帶方巾者即是。寒蛾就暖，餓漢充飢，暖飽之人看了，即便生不出同情，也不該妄加咎責。至於飽漢，因循著饑饉的記憶與習性，新添了血脂血糖之顧慮，廣濟寒士也成為可能，故而有些貪得無厭，有些適可而止，有些捨求高尚，真顯出雅俗尊卑來，本書但得功名者，不出其右。故而人生富貴功名，不單身外之物，也是身內諸多花樣的折射與反映，捨著性命追求，因為關乎著性命。功名到手之後，人生五味盡存，且有了閒情細細品味，豈是「味同嚼蠟」?居功名富貴者，個中冷暖滋味，酸也罷，甜也罷，苦也罷，辣也罷，麻也罷，總愛顯擺，總要弄權，春風洋溢，秋雨肅殺，不顯擺這些，令人誤其逐蠟而嚼，豈不當傻瓜來嘲笑?功名富貴，無不是相對而言，要有聽眾，有觀眾，有隨從，彰顯既得權與錢的種種妙處，令奄奄餓鬼們羨慕嫉妒恨，這樣才不枉費一番追求，縱然暗自下嚥著苦蠟，也甘願了。而對王冕這類不識抬舉的，功名富貴頓失效用，為儒生所不齒，列於書前，以彼為鑒。王冕之外，本書講餓鬼求食，講飽漢顯貴，一副儒生世相。)
雖然如此說，元朝末年，也曾出了一個嶔崎磊落的人。這人姓王名冕，在諸暨縣鄉村裡住。七歲上死了父親，他母親做些針指，供給他到村學堂裡去讀書。看看三個年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到面前來說道:「兒啊，不是我有心要耽誤你。只因你父親亡後，我一個寡婦人家，只有出去的，沒有進來的;年歲不好，柴米又貴;這幾件舊衣服和些舊傢伙，當的當了，賣的賣了;只靠著我替人家做些針指生活尋來的錢，如何供得你讀書。如今沒奈何，把你雇在間壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現成飯吃，只在明日就要去了。」王冕道:「娘說的是。我在學堂裡坐著，心裡也悶;不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀。」當夜商議定了。
(十歲，小學四年級。一句「娘說的是」，再補充理由讓母親放心，不止孝順，不止磊落。家庭大事，其母非役使差遣，而是與兒商議，其子方能心懷責任，從小獨具思想，坦然表達。其母說「只有出去的，沒有進來的」，並非針指勞作毫無收入，而是收支抵扣，入不敷出。)
第二日，母親同他到間壁秦老家。秦老留著他母子兩個吃了早飯，牽出一條水牛來交與王冕，指著門外道:「就在我這大門過去兩箭之地，便是七泖湖，湖邊一帶綠草，各家的牛都在那裡打睡。又有幾十伙合抱的垂楊樹，十分陰涼。牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你只在這一帶頑耍，不必遠去。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的，每日早上，還折兩個錢與你買點心吃。只是百事勤謹些，休嫌怠慢。」他母親謝了擾要回家去，王冕送出門來。母親替他理理衣服，口裡說道:「你在此須要小心，休惹人說不是;早出晚歸，免我懸望。」王冕應諾，母親含著兩眼眼淚去了。
(寫鄰居秦老，這僱主相待客氣，仔細嘮叨，為孩子能清楚明白。寫母親臨別理衣，襯托王冕時年尚少;含淚叮囑，為母不捨，家境無奈。寫王冕卻極省，只「應諾」一句，即掂出懂事擔當的份量。)
王冕自此只在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿。或遇秦家煮些醃魚、臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包了來家，遞與母親。每日點心錢，他也不買了吃，聚到一兩個月，便偷個空，走到村學堂裡，見那闖學堂的書客，就買幾本舊書，日逐把牛栓了，坐在柳蔭樹下看。
(好吃的留些給母親，盡孝義。點心錢卻自省著，學習用。免去他的學費與飯錢，母親當能自食其力，故而錢全花於智力投資，而非補貼了眼前家用。)
彈指又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。那日，正是黃梅時候，天氣煩躁。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃雲密佈，一陣大雨過了。那黑雲邊上鑲著白雲，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊上山，青一塊，紫一塊，綠一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖裡有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心裡想道:「古人說:『人在畫圖中』，其實不錯。可惜我這裡沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣。」又心裡想道:「天下那有個學不會的事，我何不自畫他幾枝。」
(「心下也著實明白」了什麼?王冕所看，無非淘來的雜書，憑三四年放牛間隙自學，能悟出多少道理?第一，省下辛苦錢買的這些書，大多無聊，遠不如眼前山水，不值再買;第二，既然起初看不懂的雜書，最終都懂了，因而沒有學不會的事。基於這兩點取捨與自信，動筆圖畫。既定了學業方向，乃人生一大選擇，著實書沒白讀，明白了。)
正存想間，只見遠遠的一個夯漢，挑了一擔食盒來，手裡提著一瓶酒，食盒上掛著一塊氈條，來到柳樹下，將氈鋪了，食盒打開。那邊走過三個人來，頭帶方巾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿元色直裰，都有四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿元色的一個鬍子坐在上面，那一個瘦子坐在對席;他想是主人了，坐在下面把酒來斟。吃了一回，那胖子開口道:「危老先生回來了。新買了住宅，比京裡鐘樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。因老先生要買，房主人讓了幾十兩銀賣了，圖個名望體面。前月初十搬家，太尊、縣父母都親自到門來賀，留著吃酒到二三更天。街上的人，那一個不敬。」那瘦子道:「縣尊是壬午舉人，乃危老先生門生，這是該來賀的。」那胖子道:「敝親家也是危老先生門生，而今在河南做知縣。前日小婿來家，帶二斤干鹿肉來見惠，這一盤就是了。這一回小婿再去，托敝親家寫一封字來，去晉謁晉謁危老先生;他若肯下鄉回拜，也免得這些鄉戶人家，放了驢和豬在你我田里吃糧食。」那瘦子道:「危老先生要算一個學者了。」那鬍子說道:「聽見前日出京時，皇上親自送出城外，攜著手走了十幾步，危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去。看這光景，莫不是就要做官?」三人你一句，我一句，說個不了。
(三老生突兀闖入，打破了自然環境的和諧。穿直裰，戴方巾，腳蹬長靴，秀才以上的穿戴特權，一般老百姓不准許的打扮。「方巾」是一種帽子，戴上時腦後有兩翅。「直裰」類似漢服或道袍，衣背中縫直通到底，正面是斜領交裾。「他想是主人了，坐在下面把酒來斟」，這個「他」唐突沒有交代，當是王冕。儒生不以放牛娃為意，放牛娃湊一旁聽熱鬧。其高談雅論，附庸著某某，謠傳著這某某人的那某某事，裝風雅，吹牛皮，亢奮於虛名。王冕後來刻意迴避危素，不懷好感，也是偏信了空言。)
王冕見天色晚了，牽了牛回去。自此，聚的錢不買書了，托人向城裡買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花。初時畫得不好，畫到三個月之後，那荷花，精神、顏色無一不像，只多著一張紙，就像是湖裡長的;又像才從湖裡摘下來，貼在紙上的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東好西，孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個畫沒骨花卉的名筆，爭著來買。到了十七八歲，不在秦家了，每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心裡歡喜。
(《我的於勒叔叔》裡窮的一家目睹遊客生吃牡蠣，覺得高雅而欣羨，傾資欲試。前段文字，幾位儒生野餐風雅，高談闊論，貴及知縣、皇上，富及幾十、兩千兩，王冕如何想呢?但見天色晚了，便收工回去，看不出絲毫心動。而此後他聚下的錢不買書了，轉購顏料，似乎對書卷氣生出了厭離。想他日日慣見湖光美色，突然為一群不調和的俗物佔據，生出不滿。王冕稍寬裕，依舊不給錢家用，只買些好東西孝敬，為什麼?老人慣於節儉，不捨花費金錢，得兒子買來實物才肯消受，說明王冕絕非簡單的愚忠愚孝。到十七八歲，經濟已不愁，買得好書來看，當年捨棄的詩文也補上了，如此學問才有所長進。為何王冕畫花偏愛沒骨?沒骨之法，不用墨線勾勒，直接以彩色塗繪，合於其不羈之性情。)
這王冕天性聰明，年紀不滿二十歲，就把那天文、地理，經史上的大學問，無一不貫通。但他性情不同:既不求官爵，又不交納朋友，終日閉戶讀書。又在楚辭圖上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服。遇著花明柳媚的時節，把一乘牛車載了母親，他便戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口裡唱著歌曲，在鄉村鎮上，以及湖邊，到處頑耍，惹的鄉下孩子們三五成群跟著他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，雖然務農，卻是個有意思的人;因自小看見他長大，如此不俗，所以敬他，愛他，時時和他親熱，邀在草堂裡坐著說話兒。
(學文通達，在十七歲之後。不用放牛，則有時間專心讀書;經濟寬裕，則有錢購買好書。只是無良師之通，未必真能大貫通，只相比過去，上了層次。那些頭帶方巾的儒生對王冕有無影響?有的。不甘苟同，反叛而已。效仿屈原高帽寬衣，外人看是不合時宜的標新立異，對自己卻一樣冠冕堂皇，顯擺之心並無兩樣。)
一日，正和秦老坐著，只見外邊走進一個人來，頭帶瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，敘禮坐下。這人姓翟，是諸暨縣一個頭役，又是買辦。因秦老的兒子秦大漢拜在他名下，叫他干爺，所以常時下鄉來看親家。秦老慌忙叫兒子烹茶，殺雞、煮肉款留他;就要王冕相陪。彼此道過姓名。那翟買辦道:「只位王相公，可就是會畫沒骨花的麼?」秦老道:「便是了。親家，你怎得知道?」翟買辦道:「縣裡人那個不曉得。因前日本縣老爺吩咐:要畫二十四副花卉冊頁送上司，此事交在我身上。我聞有王相公的大名，故此一徑來尋親家。今日有緣，遇著王相公，是必費心大筆畫一畫。在下半個月後，下鄉來取。老爺少不得還有幾兩潤筆的銀子，一併送來。」秦老在傍，著實攛掇。王冕屈不過秦老的情，只得應諾了。回家用心用意，畫了二十四副花卉，都題了詩在上面。翟頭役稟過了本官，那知縣時仁，發出二十四兩銀子來。翟買辦扣克了十二兩，只拿十二兩銀子送與王冕，將冊頁取去。時知縣又辦了幾樣禮物，送與危素，作候問之禮。
(秦老對王冕之敬愛、親熱，時常閒聊，一方面稀罕，一方面無聊，並非真敬真愛。翟某不過一買辦，其瓦楞帽為庶民所帶，較士大夫的方巾低一個層次，卻能惹得「慌忙」煮肉款待，還驅使王冕相陪、應和。王冕呢?「屈不過秦老的情，只得應諾了」，好似很勉強，其實心下歡喜。要知道畫花是王冕此時安身立命的業務，有知縣的大買賣來，豈有不歡喜之理?你看他「用心用意」，還「都題了詩」，即可推想。王冕之前所謂盛名，不過為山村鄉紳湊趣，從此一單，才打入官政界，聞達天庭。)
危素受了禮物，只把這本冊頁看了又看，愛玩不忍釋手。次日，備了一席酒，請時知縣來家致謝。當下寒暄已畢，酒過數巡，危素道:「前日承老父台所惠冊頁花卉，還是古人的呢，還是現在人畫的?」時知縣不敢隱瞞，便道:「這就是門生治下一個鄉下農民，叫做王冕，年紀也不甚大。想是才學畫幾筆，難入老師的法眼。」危素歎道:「我學生出門久了，故鄉有如此賢士，竟坐不知，可為慚愧。此兄不但才高，胸中見識，大是不同，將來名位不在你我之下。不知老父台可以約他來此相會一會麼?」時知縣道:「這個何難，門生出去，即遣人相約。他聽見老師相愛，自然喜出望外了。」說罷，辭了危素，回到衙門，差翟買辦持個侍生帖子去約王冕。
(危素是誰?帶方巾者野餐吹噓時句句不離，神一般的危老先生。危素以畫識人，不枉王冕用心之作。危素能以畫識人，卻不辨畫之古今，亦是奇了。明清晚輩在長輩前自稱侍生，官方持侍生帖約見村民，表達恭謙、禮敬之厚意。知縣對危素誇口，約王冕何難，定能輕易遣來，這是大實話，料想王某定當受驚若寵，那有不識抬舉的小民呢?知縣對王冕禮讓，無非老師相愛，含巴結之意。)
翟買辦飛奔下鄉，到秦老家，邀王冕過來，一五一十，向他說了。王冕笑道:「卻是起動頭翁，上覆縣主老爺，說王冕乃一介農夫，不敢求見。這尊帖也不敢領。」翟買辦變了臉道:「老爺將帖請人，誰敢不去!況這件事，原是我照顧你的;不然，老爺如何得知你會畫花?論理，見過老爺，還該重重的謝我一謝才是!如何走到這裡，茶也不見你一杯，卻是推三阻四，不肯去見，是何道理?叫我如何去回復得老爺!難道老爺一縣之主，叫不動一個百姓麼?」王冕道:「頭翁，你有所不知。假如我為了事，老爺拿票子傳我，我怎敢不去!如今將帖來請，原是不逼迫我的意思了;我不願去，老爺也可以相諒。」翟買辦道:「你這都說的是甚麼話!票子傳著倒要去，帖子請著倒不去?這不是不識抬舉了!」秦老勸道:「王相公，也罷;老爺拿帖子請你，自然是好意，你同親家去走一回罷。自古道:『滅門的知縣』，你和他拗些甚麼?」王冕道:「秦老爹!頭翁不知，你是聽見我說過的。不見那段干木、洩柳的故事麼?我是不願去的。」翟買辦道:「你這是難題目與我做，叫我拿甚麼話去回老爺?」秦老道:「這個果然也是兩難。若要去時，王相公又不肯;若要不去，親家又難回話。我如今倒有一法:親家回縣裡，不要說王相公不肯，只說他抱病在家，不能就來，一兩日間好了就到。」翟買辦道:「害病，就要取四鄰的甘結!」彼此爭論了一番，秦老整治晚飯與他吃了;又暗叫了王冕出去問母親秤了三錢二分銀子，送與翟買辦做差錢，方才應諾去了，回復知縣。知縣心裡想道:「這小廝那裡害甚麼病!想是翟家這奴才，走下鄉狐假虎威，著實恐嚇了他一場。他從來不曾見過官府的人，害怕不敢來了。老師既把這個人托我，我若不把他就叫了來見老師，也惹得老師笑我做事疲軟。我不如竟自己下鄉去拜他。他看見賞他臉面，斷不是難為他的意思，自然大著膽見我;我就便帶了他來見老師，卻不是辦事勤敏?」又想道:「一個堂堂縣令，屈尊去拜一個鄉民，惹得衙役們笑話。」又想到:「老師前日口氣，甚是敬他;老師敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，將來志書上少不得稱讚一篇。這是萬古千年不朽的勾當，有甚麼做不得!」當下定了主意。
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