余家兄弟的人物形象及主要事跡
五河縣的余有達、余有重，人稱余大、余二，這弟兄兩個，嚴守祖訓，閉門讀書，不講求隔壁帳的勢力，也就是說他們不是勢利小人。因而，余家弟兄兩個，品行、文章是從古沒有的。這裡，吳敬梓有些言過其實了，余家弟兄品行、文章再好，也不可能達到從古沒有，即達到前無古人的地步。如此，此二人早已高中舉人、進士，或者被推舉為孝廉了。
余大、余二弟兄兩個相處的不錯，二人頭腦聰穎，說話做事的，有條理，講分寸。家中父母亡故十幾年沒有安葬，又適逢科舉考試。經商議，余二到鳳陽府裡參加科考，余大去無為州到知州州尊那裡打秋風，為父母喪葬尋求資助。余二到鳳陽科考，考了一等第二名。余大到無為州州尊那裡打秋風，收穫不小，得到一百三十多兩銀子。這弟兄倆挺能幹。
返鄉途中，余大路過南京，他來到表弟杜少卿家。如今的杜少卿真是窮了，用錢需要當東西，他無錢資助余大。為了不虧待表兄，杜少卿就擺了一桌酒席，找來當地名士遲衡山、武正字同坐。席間，余大談到尋地葬父母的事，遲衡山、武正字說了一些風水見聞。
在杜少卿家住了幾日，余大收到余二的來信，信中說余二時下正有一件事在這裡辦著，讓余大千萬不要回家。余大一頭霧水，不過他相信自己弟弟，就回了一封信，繼續住在杜少卿家。原來，余大在無為州打秋風，獲得那一百三十兩銀子是贓銀。州尊為了給余大弄些銀子，就一樁人命案，讓余大為嫌疑犯風影，替他說過。說過，大概指的辯護。余大文采好，寫個辯護詞，替人辯護的，應當不成問題。余大辯護，州尊准了。事後，風影備有酒席，共出贓銀四百兩，三人均分，余大獲得了一百三十多兩銀子。看來，這風影殺人是真，州尊徇私枉法，余大出面做偽證乘機撈取好處費。
風影大概是江洋大盜，殺人搶劫的。余大參與下，風影無罪釋放了。之後，風影再次犯罪入獄，他供出了以前的事。官府追究，發了緝拿官文。余大做偽證分贓銀事實很清楚，緝拿起來應當很容易。然而，可笑的是，無為州州衙下的官文，居然將余大余二的名字寫錯了，認定余二為作偽證分贓銀的。余二何等聰明，他察覺余大作偽證收贓銀的事是真的，一旦余大回家必然被抓去坐牢。既然官文上寫的是余二的名字，余二索性就承攬下來，一個死不承認，就行了。
經過兩三次縣衙問詢，余二寫了兩次呈子喊冤，又拿出當時自己到鳳陽府參加科考的證明材料。知縣一看事件確係與余二無關，就回復無為州，恐系外鄉光棍，頂名冒姓，理合據實回明，證明余二無罪。無為州的烏龍公文，五河縣知縣的草草結案，使得作偽證的余大，平平安安的獲得一百三十多兩贓銀。
如若碰到精細知縣，可以派人仔細調查余二的家庭背景和社會關係。那麼，余大就難脫干係。風影行賄贓銀一案，州尊看來是沒有被牽連。錯認余二的烏龍公文，也是州尊安排人書辦故意寫錯的。因為，一旦余大被拿到後，審訊拷問的，余大會把州尊招供出來的。為了自己的烏紗帽，州尊自然不會希望余大被真的緝拿。五河縣知縣一本正經的審訊余二，也是在作秀。知縣深通官場規則，他配合州尊把烏龍戲演的更加逼真圓滿。
作偽證獲得大筆贓銀的余大、余二，他們的日子過得也並不太平。在看過風水，選好墓地後，這弟兄兩個本想到凌風家吃酒洗澡，遇到凌家失盜，亂作一團。他二人又來虞家，那知虞家的酒席也散了。他們只好回自己家吃自己的酒，不想那二斤酒和六個盤子，已是娘娘們吃了，只剩了個空壺、空盤子在那裡。三處吃酒，處處吃不成，這弟兄倆今個夠衰的。那料想，更衰的事還在後邊。夜晚大火，家裡的兩間房子燒了，父母的靈柩只好停放到街上。安葬了父母，余大給表弟虞華軒家做私塾，年薪四十兩。後來，余大選了徽州府學訓導。余二反而悄無聲息了。
為了安葬父母，余大不惜出面為殺人犯作偽證，他的孝道令人懷疑。為了袒護自己哥哥，余二裝作糊塗，他的品行也難稱高尚。吳敬梓筆下的余家弟兄兩個，開始他們被稱作品行、文章是從古沒有的，而後他們作出了作偽證收贓銀和袒護犯罪的不道德行為。這是吳敬梓採用了先揚後抑的手法，抽繭剝絲的暴漏了余家兄弟的虛偽品行。
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