第二回 王孝廉村學識同科 周蒙師暮年登上第
話說山東兗州府汶上縣有個鄉村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務農為業。村口一個觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，後門臨著水次。這庵是十方的香火，只得一個和尚住。集上人家，凡有公事，就在這庵裡來同議。
(儒生書齋稱「庵」，尼姑修行居「庵」。受香火十方，只和尚一人，又於出世清淨處，議論入世公事，也是奇了。於是奇處聽奇人奇事，開篇便選定「觀音庵」來觀世間音。)
那時成化末年，正是天下繁富的時候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵裡來議鬧龍燈之事。到了早飯時候，為頭的申祥甫帶了七八個人走了進來，在殿上拜了佛。和尚走來與諸位見節，都還過了禮。申祥甫發作和尚道：「和尚!你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點勤些!阿彌陀佛!受了十方的錢鈔，也要消受。」又叫「諸位都來看看：這琉璃燈內，只得半琉璃油!」指著內中一個穿齊整些的老翁，說道：「不論別人，只這一位荀老爹，三十晚裡還送了五十斤油與你。白白給你炒菜吃，全不敬佛!」和尚陪著小心，等他發作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒滿了水，在火上燎得滾熱，送與眾位吃。
(申祥甫在庵裡發作，和尚也不辯解，陪著小心，照做禮上的事。不是心虧，便是心安。)
荀老爹先開口道：「今年龍燈上廟，我們戶下各家，須出多少銀子?」申祥甫道：「且住，等我親家來一同商議。」正說著，外邊走進一個人來，兩隻紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃鬍子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般;手裡拿著一根趕驢的鞭子，走進門來，和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。夏總甲坐在上席，先吩咐和尚道：「和尚，把我的驢牽在後園槽上，卸了鞍子，將些草喂的飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老爹家吃年酒去哩。」吩咐過了和尚，把腿蹺起一隻來，自己拿拳頭在腰上只管捶。捶著，說道：「俺如今到不如你們務農的快活了。想這新年大節，老爺衙門裡，三班六房，那一位不送帖子來。我怎好不去賀節。每日騎著這個驢，上縣下鄉，跑得昏頭暈腦。打緊又被這瞎眼的亡人在路上打個前失，把我跌了下來，跌的腰胯生疼。」申祥甫道：「新年初三，我備了個豆腐飯邀請親家，想是有事不得來了?」夏總甲道：「你還說哩。從新年這七八日，何曾得一個閒?恨不得長出兩張嘴來，還吃不退。就像今日請我的黃老爹，他就是老爺面前站得起來的班頭。他抬舉我，我若不到，不惹他怪?」申祥甫道：「西班黃老爹，我聽見說，他從年裡頭就是老爺差出去了。他家又無兄弟、兒子，卻是誰做主人?」夏總甲道：「你又不知道了。今日的酒，是快班李老爹請。李老爹家房子褊窄，所以把席擺在黃老爹家大廳上。」
(武俠小說開篇出場咋咋呼呼的，都非絕世高手。前段鬧騰得厲害的申祥甫，不過一介農夫，仗著親家的勢，說話便大聲些。這親家夏總甲，一副無賴無禮相，卻偌大口氣，似乎混得生龍活虎。何來如此霸道? 總甲，多大個官?一百十戶為一里，裡分十甲，總甲承應這十甲的捐稅和勞役，並管治安。這小混混混成地頭蛇，算修煉成了精。不與你們農夫劃清界限，不展露自己特有本事，不顯擺自己與阿貓啊狗往來宴請著，愧對洒家一世英名。偌大一篇儒林傳，與和尚庵為背景，七八個農夫陪著，聽憑不學無術的無賴撒潑，不諧的場合，不諧的鄉人，引出不諧的儒生來。)
說了半日，才講到龍燈上。夏總甲道：「這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前年年是我做頭，眾人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠了多少。況今年老爺衙門裡，頭班、二班、西班、快班，家家都興龍燈，我料想看個不了，那得功夫來看鄉里這條把燈。但你們說了一場，我也少不得搭個分子，任憑你們那一位做頭。像這荀老爹，田地廣，糧食又多，叫他多出些;你們各家照分子派，這事就舞起來了。」眾人不敢違拗，當下捺著姓荀的出了一半，其餘眾戶也派了，共二三兩銀子，寫在紙上。和尚捧出茶盤，──雲片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐乾、栗子、雜色糖，擺了兩桌。尊夏老爹坐在首席，斟上茶來。
(夏總甲只是不耐煩，眾人只是不敢違拗, 劫富濟貧之下，攏共才二三兩銀子，和尚卻端出好些花樣來供著。和尚雖無台詞，解饞的雜食卻會說話。)
申祥甫又說：「孩子大了，今年要請一個先生。就是這觀音庵裡做個學堂。」眾人道：「俺們也有好幾家孩子要上學。只這申老爹的令郎，就是夏老爹的令婿;夏老爹時刻有縣主老爺的牌票，也要人認得字。只是這個先生，須是要城裡去請才好。」夏總甲道：「先生倒有一個。你道是誰?就是咱衙門裡戶總科提控顧老相公家請的一位先生，姓周，官名叫做周進，年紀六十多歲。前任老爺取過他個頭名，卻還不曾中過學。顧老相公請他在家裡三個年頭，他家顧小舍人去年就中了學，和咱鎮上梅三相一齊中的。那日從學裡師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披著大紅紬，騎著老爺棚子裡的馬，大吹大打，來到家門口。俺合衙門的人都攔著街遞酒。落後請將周先生來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點了一本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。顧老相公為這戲，心裡還不大喜歡，落後戲文內唱到梁灝的學生卻是十七八歲就中了狀元，顧老相公知道是替他兒子發兆，方才喜了。你們若要先生，俺替你把周先生請來。」眾人都說是好。吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉麵吃了，各自散訖。
(申祥甫的孩子要上學，眾人的孩子也要上學。眾人的理由極簡省：其一，縣老爺的牌票夏老爹得找人認，其二，夏老爹與申老爹攀著親。真是點到為止!周進童生取第一，自己幾十年都未中秀才，卻為顧家教出個小秀才來。顧老相公對本子戲先怨後喜，讀出對兒子吉祥的兆頭，場面上歡喜了，周進怕是更加暗自愁苦。小秀才對應了十七八歲中狀元的，那麼他就對應著梁灝，八十歲方能發跡，再熬二十年，這條命怕是挨不到那許久了。謝師宴變成了詛咒師宴，可誰會在意周進的心情?這一段和尚又沒說話，供上庵裡饞嘴的糕點瓜子糖果之外，為各位下了葷面。)
次日，夏總甲果然替周先生說了，每年館金十二兩銀子，每日二分銀子在和尚家代飯，約定燈節後下鄉，正月二十開館。
(一兩等於十錢，一錢等於十分。按夏總甲所說，學費每月一兩，扣除和尚伙食費六十分，周進每月有九錢四十分銀子到手。)
到了十六日，眾人將分子送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌時候，周先生才來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。眾人看周進時，頭戴一頂舊氈帽，身穿元色紬舊直裰，那右邊袖子同後邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅紬鞋，黑瘦面皮，花白鬍子。申祥甫拱進堂屋。梅玖方才慢慢的立起來和他相見。周進就問：「此位相公是誰?」眾人道：「這是我們集上在庠的梅相公。」周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：「今日之事不同。」周進再三不肯。眾人道：「論年紀也是周先生長，先生請老實些罷」。梅玖回顧頭來向眾人道：「你眾位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的。只是今日不同，還是周長兄請上。」原來明朝士大夫稱儒學生員叫做「朋友」，稱童生是「小友」。比如童生進了學，不怕十幾歲，也稱為「老友」;若是不進學，就到八十歲，也還稱「小友」。就如女兒嫁人的：嫁時稱為「新娘」，後來稱呼「奶奶」、「太太」，就不叫「新娘」了;若是嫁與人家做妾，就到頭髮白了，還要喚做「新娘」。
(梅玖新進秀才，迫不及待更換了行頭，要在眾人面前顯擺開來。約午飯，周進巳牌到，傲氣嗎?十點前後，並不算晚，想必「老早到」的等不及，方有「直到……才來」這一句。周進到，看門狗是要叫的，一來他罕得參與這樣的宴席，二來瞧他一副窮酸潦倒相，難怪狗學人樣看彼低。秀才梅玖見了童生周進，也擺出一副怠慢模樣，既而假意謙讓，說今日且不論貴賤，又補充說他雖年長於我，原不及我尊貴的，還以妻妾之別相類比，句句刺激著周童生。)
閒話休題。周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。只有周、梅二位的茶杯裡有兩枚生紅棗，其餘都是清茶。吃過了茶，擺兩張桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，眾人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。叫一聲：「請!」一齊舉箸，卻如風捲殘雲一般，早去了一半。看那周先生時，一箸也不曾下。申祥甫道：「今日先生為甚麼不用餚饌?卻不是上門怪人?」揀好的遞了過來。周進攔住道：「實不相瞞，我學生是長齋。」眾人道：「這個倒失於打點。卻不知先生因甚吃齋。」周進道：「只因當年先母病中，在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了。」梅玖道：「我因先生吃齋，倒想起一個笑話，是前日在城裡我那案伯顧老相公家聽見他說的。有個做先生的一字至七字詩，……」眾人都停了箸聽他念詩。他便念道：「呆，秀才，吃長齋，鬍鬚滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。」念罷，說道：「像我這周長兄如此大才，呆是不呆的了。」又掩著口道：「秀才，指日就是;那『吃長齋，鬍鬚滿腮』，竟被他說一個著!」說罷，哈哈大笑。眾人一齊笑起來。周進不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：「梅三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了。」梅玖道：「我不知道，該罰不該罰!但這個話不是為周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年俺有一個母舅，一口長齋，後來進了學，老師送了丁祭的胙肉來，外祖母道：『丁祭肉若是不吃，聖人就要計較了：大則降災，小則害病。』只得就開了齋。俺這周長兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩。」眾人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊，白一塊，只得承謝眾人，將酒接在手裡。廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎的扛子火燒。眾人道：「這點心是素的，先生用幾個。」周進怕湯不潔淨，討了茶來吃點心。
(周童生今日為主客，梅秀才為貴客，讀書人與非讀書人的區別，精細地體現在清茶裡多投的兩枚小棗上。看一座肉食，不是發物，就是下水，酒一飲而盡，菜又被風捲殘雲去一半，才發現主客未動筷子。申祥甫於剩肉中「揀好的遞了過來」，算是盡了地主之誼，又才發現主客竟然吃齋。吃齋起於母病發願，蠻嚴肅的事，梅秀才卻瞅機會狠狠嘲弄了周童生一把，隨後補充道，這笑話原指一秀才，還輪不上你。與周進心頭再戳一刀。還沒完，接著講了個取秀才後開齋的故事，一來笑話你偏考不上，二來嘲諷你守不住齋。丁祭胙肉，就是每年二月和八月上旬丁日祭祀孔子的肉。周進被一番嘲弄，依然堅持自己的原則，且「怕湯不潔淨，討了茶來吃點心」，足見此人與梅秀才水火相異，稱得上是貞守節操之人。後文范進在湯知縣家吃飯，也遇類似問題，顯出人品較周進也差得遠。)
內中一人問申祥甫道：「你親家今日在那裡?何不來陪先生坐坐?」申祥甫道：「他到快班李老爹家吃酒去了。」又一個人道：「李老爹這幾年在新任老爺手裡著實跑起來了，怕不一年要尋千把銀子。只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裡頑耍，這幾年成了正果，家裡房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧。」荀老爹向申祥甫道：「你親家自從當了門戶，時運也算走順風。再過兩年，只怕也要弄到黃老爹的意思哩。」申祥甫道：「他也要算停當的了。若想到黃老爹的地步，只怕還有做幾年的夢。」
(區區夏總甲「一年要尋千把銀子」，又說差役黃老爹幾年任上便發了大財，難怪儒生逐功名呢! )
梅相公正吃著火燒，接口道：「做夢倒也有些准哩。」因問周進道：「長兄這些年考校，可曾得個甚麼夢兆?」周進道：「倒也沒有。」梅玖道：「就是徼幸的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭，不差不錯，端端正正掉了下來，壓在我頭上，驚出一身的汗;醒了摸一摸頭，就像還有些熱。彼時不知甚麼原故，如今想來，好不有准!」於是點心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同眾人別了回去。申祥甫拿出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵歇宿;向和尚說定，館地就在後門裡這兩間屋內。
(梅玖當眾辱罷周進的自尊，又吊起竊下的念想，編一段太陽砸頭的夢話，碾壓他的自信。)
直到開館那日，申祥甫同著眾人領了學生來，七長八短几個孩子，拜見先生。眾人各自散了。周進上位教書。晚間學生家去，把各家贄見拆開來看：只見荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶;其餘也有三分的，也有四分的，也有十來個錢的，合攏了不彀一個月飯食。周進一總包了，交與和尚收著再算。那些孩子就像蠢牛一般，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣不了。周進只得捺定性子，坐著教導。
(夏總甲吹噓的十二兩銀子學費全然泡影，收攏來連一月飯錢都不夠，其心淒涼可知。原文「也有十來個錢的」這句恐怕有誤。荀家該是給最多的，也不過一錢，算八個孩子，每人都交一錢，至多才八錢。若按一個一錢，一個八分，其餘四分算，共四錢二分。前面說每日得給和尚二分飯錢，一個月下來得六錢，當然不夠用。《孟子》曰君子有三樂，其三便為「得天下英才而教育之」。周進為苟且生活計，耐著性子教一幫蠢牛，其心淒涼可知。)
不覺兩個多月，天氣漸暖。周進吃過午飯，開了後門出來，河沿上望望。雖是鄉村地方，河邊卻也有幾樹桃花、柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。看了一回，只見濛濛的細雨下將起來。周進見下雨，轉入門內，望著雨下在河裡，煙籠遠樹，景致更妙。這雨越下越大。卻見上流頭一隻船冒雨而來。那船本不甚大，又是蘆席篷，所以怕雨。將近河岸，看時，中艙坐著一個人，船尾坐著兩個從人，船頭上放著一擔食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領從人，走上岸來。周進看那人時，頭戴方巾，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭鬚，約有三十多歲光景。走到門口，與周進舉一舉手，一直進來。自己口裡說道：「原來是個學堂。」周進跟了進來作揖。那人還了個半禮道：「你想就是先生了?」周進道：「正是。」那人問從者道：「和尚怎的不見?」說著，和尚忙走了出來道：「原來是王大爺。請坐。僧人去烹茶來。」向著周進道：「這王大爺就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拿茶。」
那王舉人也不謙讓，從人擺了一條凳子，就在上首坐了。周進下面相陪。王舉人道：「你這位先生貴姓?」周進知他是個舉人，便自稱道：「晚生姓周。」王舉人道：「去年在誰家作館?」周進道：「在縣門口顧老相公家。」王舉人道：「足下莫不是就在我白老師手裡曾考過一個案首的?說這幾年在顧二哥家做館，不差不差。」周進道：「俺這顧東家，老先生也是相與的?」王舉人道：「顧二哥是俺戶下冊書，又是拜盟的好弟兄。」須臾，和尚獻上茶來吃了。周進道：「老先生的朱卷是晚生熟讀過的。後面兩大股文章，尤其精妙。」王舉人道：「那兩股文章不是俺作的。」周進道：「老先生又過謙了。卻是誰作的呢?」王舉人道：「雖不是我作的，卻也不是人作的。那時頭場，初九日，天色將晚，第一篇文章還不曾做完，自己心裡疑惑，說：『我平日筆下最快，今日如何遲了?』正想不出來，不覺磕睡上來，伏著號板打一個盹。只見五個青臉的人跳進號來，中間一人，手裡拿著一枝大筆，把俺頭上點了一點，就跳出去了。隨即一個戴紗帽、紅袍金帶的人，揭簾子進來，把俺拍了一下，說道：『王公請起。』那時弟嚇了一跳，通身冷汗，醒轉來，拿筆在手，不知不覺寫了出來。可見貢院裡鬼神是有的。弟也曾把這話回稟過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分。」
(周進處落魄地，看雨看出興致，畢竟文人好雅，勾起一片美善。漫天美景，卻為來船方巾客打擾，恰似王冕當年放牛一般景象。 此人傲慢得很，周進作揖，只還半禮，又上首自坐，原來是個舉人。舉人就要顯擺，當頭棒喝：周進你的東家，是我戶下承包稅收的小吏，尊卑立顯;又是我拜把子的弟兄，親疏又明。第二波，與梅秀才一般，編了段鬼神相助，妙筆生花的故事，碾壓童生周進的意志。)
正說得熱鬧，一個小學生送仿來批，周進叫他閣著。王舉人道：「不妨，你只管去批仿，俺還有別的事。」周進只得上位批仿。王舉人吩咐家人道：「天已黑了，雨又不住，你們把船上的食盒挑了上來，叫和尚拿升米做飯。船家叫他伺候著，明日早走。」向周進道：「我方才上墳回來，不想遇著雨，耽擱一夜。」說著，就猛然回頭，一眼看見那小學生的仿紙上的名字是荀玫，不覺就吃了一驚。一會兒咂嘴弄唇的，臉上做出許多怪物像。周進又不好問他，批完了仿，依舊陪他坐著。他就問道：「方纔這小學生幾歲了?」周進道：「他才七歲。」王舉人道：「是今年才開蒙?這名字是你替他起的?」周進道：「這名字不是晚生起的。開蒙的時候，他父親央及集上新進梅朋友替他起名。梅朋友說自己的名字叫做『玖』，也替他起個『王』旁的名字發發兆，將來好同他一樣的意思。」
王舉人笑道：「說起來，竟是一場笑話：弟今年正月初一日夢見看會試榜，弟中在上面是不消說了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我縣裡沒有這一個姓荀的孝廉，誰知竟同著這個小學生的名字。難道和他同榜不成!」說罷，就哈哈大笑起來，道：「可見夢作不得準!況且功名大事，總以文章為主，那裡有甚麼鬼神!」周進道：「老先生，夢也竟有准的。前日晚生初來，會著集上梅朋友，他說也是正月初一日，夢見一個大紅日頭落在他頭上;他這年就飛黃騰達的。」王舉人道：「這話更不作得準了。比如他進個學，就有日頭落在他頭上，像我這發過的，不該連天都掉下來，是俺頂著的了?」彼此說著閒話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉，堆滿春台。王舉人也不讓周進，自己坐著吃了，收下碗去。落後和尚送出周進的飯來，一碟老菜葉，一壺熱水。周進也吃了。叫了安置，各自歇宿。
(王舉人又說夢見會試中榜，榮升進士，自個兒打氣倒也罷了，卻牽扯出叫荀玫的學生也得高中，平地裡升起是非波瀾。再把梅秀才的夢境踩踏一番，我王舉人高高在上，太陽掉下來也輪不到他。隨後吃飯，王舉人不屑與周進同食，連假意客套也沒有，自顧消化雞、魚、鴨、肉，這隨身攜帶的便餐，比申祥甫家那一頓可講究多了。而周進，只得退回陋室，一盤老菜葉就白開水下嚥，其心淒涼可知。)
次早，天色已晴，王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，周進昏頭昏腦，掃了一早晨。
(王舉人拍屁股走人，和尚也並不打掃，周進沒享用到一星半點，卻清掃了一大早晨，其心淒涼可知。)
自這一番之後，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣裡王舉人的進士同年，傳為笑話。這些同學的孩子趕著他就不叫荀玫了，都叫他「荀進士」。各家父兄聽見這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個封翁太老爺。把個荀老爹氣得有口難分。申祥甫背地裡又向眾人道：「那裡是王舉人親口說這番話。這就是周先生看見我這一集上只有荀家有幾個錢，捏造出這話來奉承他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聽見說，荀家抄了些麵筋、豆腐乾送在庵裡，又送了幾回饅頭、火燒。就是這些原故了!」眾人都不喜歡，以此周進安身不牢;因是礙著夏總甲的面皮，不好辭他，將就混了一年。後來夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不知道常來承謝，由著眾人把周進辭了來家。
(周進與鄉人少打交道的，誰傳出的閒話?和尚!抬水、買菜，閒話便傳出去了。各家表面恭喜荀老翁，暗地裡卻嫉恨，進而妄測周進圖荀家多給幾分錢，刻意捏造的，便有辭去周進的意思。夏總甲呢，尋思老子給你找份兒好差事，卻不懂時常來孝敬，暗暗嗔怪。於是周進便失業了。)
那年卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有餘來看他，勸道：「老舅，莫怪我說你。這讀書求功名的事，料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現成飯，只管『稂不稂莠不莠』的到幾時?我如今同了幾個大本錢的人到省城去買賣，差一個記帳的人，你不如同我們去走走。你又孤身一人，在客伙內，還是少了你吃的，穿的?」周進聽了這話，自己想：「『癱子掉在井裡，撈起也是坐。』有甚虧負我?」隨即應允了。
(讀書人心一橫，愣是下海從了商。)
金有餘擇個吉日，同一夥客人起身，來到省城雜貨行裡住下。周進無事閒著，街上走走。看見紛紛的工匠都說是修理貢院。周進跟到貢院門口，想挨進去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說，要去看看。金有餘只得用了幾個小錢，一夥客人都也同了去看;又央及行主人領著。行主人走進頭門，用了錢的並無攔阻。到了龍門下，行主人指道：「周客人，這是相公們進的門了。」進去兩邊號房門，行主人指道：「這是天字號了，你自進去看看。」周進一進了號，見兩塊號板擺得齊齊整整，不覺眼睛裡一陣酸酸的，長歎一聲，一頭撞在號板上，直殭殭不省人事。只因這一死，有分教：累年蹭蹬，忽然際會風雲;終歲淒涼，竟得高懸月旦。未知周進性命如何，且聽下回分解。
(省城貢院本在裝修，想湊近考場看上一看，卻被把門的鞭子打出來。商人使幾個小錢，輕易便能堂而皇之地參觀。怎能不求富貴功名?周進目睹那考生座位，老淚橫流，唏噓長歎。中了秀才，才能到這裡考舉人，自己六十多了，連秀才都沒取上，這裡只能夢裡再來了。想到幾十年來遭受的辛酸委屈，真是不想活了，以頭相撞，明擺著甘心死在夢裡。這一回，一路講周進默默嚥下種種屈辱，到此終於爆發了!)
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