儒林外史郭鐵山郭孝子的人物形象及主要事跡
郭孝子本名郭力，字鐵山，他為了尋找父親，天南海北的找了二十年。父親沒找到，郭鐵山倒落了個孝子賢名。依照漢武帝時期設立察舉制度的沿襲，郭鐵山應當被推舉為孝廉。孝廉相當於舉人，郭鐵山可以因此為官。然而，郭鐵山除了落個孝子之名外，他一無所有，過著流浪漂泊的生活。
這位郭鐵山郭孝子的之所以沒有成為孝廉，原因出在他的父親那裡。郭鐵山的父親曾參與寧王叛亂，寧王失敗後，他的父親就逃遁他鄉，不知下落。郭鐵山二十年千里尋父的事跡感動了天下，卻無法感動官府。郭鐵山是朝廷欽犯的兒子，官府不予追究已經不錯了，提拔他為孝廉，那是不切實際的。
虞博士、杜少卿、莊紹光、武書很感動於郭鐵山尋父的孝心，他分別拿出銀子和衣物資助郭鐵山。杜少卿拜託虞博士還寫了一封書子介紹信的，讓郭鐵山捎到西安，到那裡找尤縣令打秋風尋求路費吃住上的資助。莊紹光也寫了一封書信，讓郭鐵山捎到西安。郭鐵山全國各地的尋找父親，他像個雲遊僧人一樣，給別人順路捎個書信的，也挺方便。無意間，郭鐵山成了信使。
到了陝西同官縣，郭鐵山找到了尤縣令，遞上了虞博士的書子。尤縣令款待郭鐵山三日，贈銀五十兩。尤縣令也是好人，他剛上任，就救助了一位寡婦。當時，尤縣令拿出五十兩銀子，派一名差人將那寡婦護送返鄉。尤縣令得知郭鐵山要望成都去，他除了贈銀之外，還好人做到底的寫了個書子，介紹郭鐵山找蕭昊軒獲取資助。看來，二十年來，郭鐵山遇到的好人挺多，否則他那裡來的錢財，周遊全國一樣的尋父。
由陝西西安一帶進入成都，那一路上都是無垠的群山。郭鐵山走了幾天的崎屹鳥道，天色將晚，望不到一個村落。他月夜行山路，在一個山凹裡，遇到一隻老虎。郭鐵山嚇得跌倒在地，閉上了眼睛。老虎沒有吃郭鐵山，而是在地上刨了一個坑，用樹葉把郭鐵山埋到坑裡。奇怪了，這老虎也和狗熊一樣不吃死人嗎?好像不是，老虎為何又刨坑掩埋郭鐵山那?
郭鐵山從坑裡爬出來，藏到樹上。一會兒，老虎領來一隻渾身雪白的獨角怪獸。獨角怪獸見坑裡沒有獵物，它一掌就把虎頭打掉。原來，那老虎當時沒有吃郭鐵山，是在給獨角怪獸作為食物那。老虎可是森林之王，獨角怪獸能降服老虎，真夠厲害的。也許，這獨角怪獸是一種滅絕了的大型食肉動物。
獨角怪獸見到樹上的郭鐵山，它就狠命的向樹枝上撲。一個枯樹枝插入獨角怪獸的肚子，那怪獸掛在樹上死了。死裡逃生的郭鐵山被山中獵戶救了，那些獵戶拿出些乾糧、獐子、鹿肉的，讓郭鐵山吃了一個飽。然後，郭鐵山辭別獵戶，繼續趕路。
在山凹的一個小庵裡，郭鐵山見到外邊有一隻名叫「羆九」(羆讀音為pi皮)的獨眼獨角怪獸。羆九是不傷人的，它的出現會影響天氣，天會下雪的。因而，它被庵裡的老和尚稱為「雪道兄」。「羆九」實則是棕熊，棕熊體型龐大，它是陸地上體型第二大的食肉動物。看得出，郭鐵山遇到的白色獨角怪獸和「羆九」，都是古時候的巫師們杜撰的靈獸，實則是不存的。
「羆九」的出現，天果然下雪了，而且是下了三天方才停歇。郭鐵山辭別老和尚繼續趕路，在一個山溝，他遇到了裝作吊死鬼嚇人劫掠財物為生的木耐夫婦。識破裝鬼鬧劇的郭鐵山，他沒有將木耐夫婦扭送官府治罪，而是勸導這夫婦二人不要做著傷天害理的事情。郭鐵山拿出十兩銀子，讓木耐夫婦去做個小生意。郭鐵山很熱心，他還將自己的刀法、拳法傳授給木耐。
郭鐵山又走了幾天路，他再次碰到老虎，心想這次死定了，就嚇得昏死過去。老虎舔郭鐵山的臉，鬍鬚碰到郭鐵山的鼻子。郭鐵山打了個大噴嚏，把老虎嚇得跌入澗溝凍死了。郭鐵山的命夠大的，他一路上遇到老虎獨角怪獸與裝神弄鬼的，都倖免於難，安然無恙。此所謂大難不死必有後福。不曉得，郭鐵山到了成都會遇到什麼事情。
在成都府外四十里的一個庵裡，郭鐵山找到了出家做了和尚的父親。按理說，父子離別二十年，千里之外團聚，應當抱頭痛哭，敘述別離之情。那知，老和尚冷酷無情，不認親生兒子，將郭鐵山拒之門外。若說，老和尚做得很不對。可是，要知道老和尚是官府緝拿的欽犯。如果，他與郭鐵山父子相認，就暴露了身份，難免要被官府捉拿。老和尚堅決不認兒子，也是為了保護自己，同時也是在保護兒子。欽犯的兒子，父子都在，官府不會輕易放過任何一個。
郭鐵山此時表現的不夠理智，他不能為了感動天下，就強迫父親配合自己表演父子相會的感人場面。郭鐵山在公開場合直接認父，那是錯誤的。殊不知，說者無意聽者有心，隔牆有耳。倘或，那位和尚或者香客見到或聽到了因此告官，郭鐵山和老和尚父子可能要在監牢內相聚的。郭鐵山若冷靜下來，他可以私下悄悄與父親相認，老和尚安全無憂會認自己兒子的。郭鐵山被稱為郭孝子，他的孝不分場合，危害到他父親的生存，是為愚孝了。
認父不成，郭鐵山似乎很失望，他就在庵裡搬柴買米的養活父親。半年後，郭鐵山寫信給同官縣海月禪林庵的老和尚，將自己的經歷講給老和尚。老和尚覺得有趣，就來到了成都。在去峨眉山的路上，老和尚遇到了惡和尚，惡和尚要害死老和尚。老和尚找到蕭雲仙求救，蕭雲仙是前邊講過的，善打彈弓，百發百中的蕭昊軒的兒子。蕭雲仙用彈弓打瞎了惡和尚的雙眼，救了老和尚。
蕭雲仙和老和尚在路邊小店，遇到郭鐵山。郭鐵山的父親已經亡故，他背著父親的骸骨返鄉。見到蕭雲仙，郭鐵山把尤知縣寫的書子交給了蕭雲仙。如今，郭鐵山父親已經找到，而且也亡故了，他現在急於返鄉安葬父親，也就沒有必要再到蕭昊軒那裡求資助了。
郭鐵山生活在交通不便利的朝代，他能夠二十年尋父不氣餒，精神可嘉，行為感人。如果，不是在尋父路途上驚險無比，奇遇連連的，郭鐵山身上倒沒什麼特殊之處的。吳敬梓描寫郭鐵山的故事，大概是暫時脫離世俗文士們的吃喝海聊，給原本很平淡的小說內，添加一些辛辣夠味的佐料，以提振讀者們的興趣。
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