「艷姑」在撒拉語中是「新嫁娘」的意思。心靈手巧、善良樸實是她們美麗韻味的真正內涵。她們手工製作的各種撒拉族小吃令人垂涎，炒麵、涼粉、釀皮、牙而瑪、炒麥、麥梭、蓋碗茶、手抓肉等早就名揚天下。
循化是中國唯一一個撒拉族自治縣，但這裡又是一個多民族和平聚居的大家庭。走在循化街頭，可以看到頭戴墨綠色、黑色蓋頭的撒拉族「艷姑」，也可以看到紅袍加身的「阿卡」(藏族喇嘛)，而點綴其中的則是穿著時尚的俊男靚女。
撒拉「艷姑」是循化一道亮麗的風景線。她們繼承了中東女子玉一樣潔白的皮膚、豐滿婀娜的身段和清澈明亮的眼睛。在古老的街道上，如果你與她們擦肩而過，你會情不自禁地回頭凝視，而披著墨綠色蓋頭的她們早就羞澀地低下了頭。
少女變成「艷姑」的必修課之一是刺繡。她們把繡枕頭、繡襪底、繡鞋幫、繡圍裙、繡荷包和繡兜肚當成農閒時的消遣。在男女結親的日子裡，新娘會將自己的繡品贈送新郎作為信物。近年來撒拉族的民間藝人將刺繡工廠開到了大城市，繡品在旅遊市場上供不應求。
撒拉「艷姑」能夠吹奏一種叫做口弦的樂器，但口弦並不用來演奏———那是「艷姑」在洞房裡向愛人傾訴衷腸的一種方式。
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