撒拉族男兒，多以上山伐木、下河板筏為生。此外，養蜂是撒拉人最喜愛的副業生產，園藝也是他們的特長。
撒拉族習慣於日食三餐(農忙時根據情況適當加餐)，主食以麵粉為主。家常品種有花卷、饃饃、饅頭、烙餅、面片、拉麵、擀面、散飯、攪團等。在一年一度的齋月裡，一般都只食早、晚兩餐，飯菜比平時豐盛一些。
撒拉族先民於700年前從中亞撒馬爾罕一帶遷徙至青海循化，據史書載，那時其先民過著遊牧生活。遷徙以後，雖然其人文環境和生態環境發生了變化，但畜牧的習慣至今未變。不少撒拉族人家都養著一、二十隻羊，一兩頭牛，牛羊多的還在附近山上圈養。這些牛羊一方面解決了農業所需的肥料，另一方面也解決了肉食之需。撒拉族的肉食佳餚，古樸自然，代表了撒拉族人個性和風格。
牛羊頭蹄是撒拉族人普遍愛的一種肉食。宰罷牛羊後，砍去犄角，用燒紅的鐵鏟把牛羊頭上各部位的手燎盡，再用鹼面水洗淨。用刀從牛羊頭的嘴角處沿牙骨割到耳後根，劈成兩半，放時鍋裡，燒開後加放小麥同煮。調料只用當地產的花椒和青鹽。當煮到肉皮脫落時即可食用。早餐時，主婦把肉撈到案上，一塊一塊地取下，將每個部位分放到各人的碗裡。牛羊蹄肉須每人一份，眼睛通常由老人吃，據說老人眼花，可以直到「吃啥補啥」的效果。吃完肉，每人還要喝一碗帶湯的麥仁。
另外，宰牛羊的當天，撒拉人還將牛羊腸、肚等用鹼水洗淨，再將牛羊心肝等剁成肉末或肉泥，拌以麵粉、蔥花等，細心地塞進牛羊大腸裡，用細線封口。另外，將豆面和白面拌勻調成麵糊，由兩人合作，灌入小腸內，封口，和大腸一起放進鍋裡，同時再放進幾塊胸叉肉一塊兒煮。約10幾分鐘，大小腸即熟。
為防止腸皮煮爛，火候要適中。煮熟後，即請來親友，由主婦撈出放到盤子裡，端到客房的炕桌上，每人準備一把刀，客人自己一節一節地割下吃，各人的小碗裡盛有用蒜泥、辣醬和醋調成的佐料汁。
無論是牛鮮美的羊頭肉，還是香甜的牛羊腸肚，熱情的主人都要分送給左鄰右舍幾碗品嚐。
麥仁飯是在喪葬禮儀中全村人集中食用的一種食物。安葬亡人後的第三天，在喪屬家裡支起專用大鍋，左鄰右舍的婦女們抬來泉水，裝滿大鍋，本「孔木散」(宗族或家族)的小伙子們則上山打柴，準備燒火用。三、五個婦女們則將小麥洗淨，一點一點地放進村裡的大石臼裡搗爛，並吹去麥皮，倒進大鍋，放少量蠶豆或豌豆，開始燒火，經過十幾個小時，才能煮爛;爾後將肉丁、蔥花等炒出來的「喬花得」倒進大鍋，攪勻即成。
喪主還要宰一隻羊，將羊肉煮熟後，切成約三個手指頭大小的肉份子。一切準備好之後，下午三點左右，派十幾個孩子到村裡較高的地方向全村人呼叫來吃麥仁飯。村裡人聽到呼叫聲，便自帶碗筷去吃麥仁飯，吃畢，每人分得一塊肉份子，帶上一碗麥仁飯回家。男人及孩子們吃完後，才由婦女們吃。
此後，喪屬每週煮一次，家庭條件好的要煮5-7次，一般的也要煮2-3次。煮麥仁飯有原料(小麥、羊等)一般由喪主的親屬提供。
按照伊斯蘭教義，撒拉族嚴禁飲酒，一般在撒拉族的筵席上不備酒。平時更無飲酒的習慣。
日常飲料除清茶、奶茶和蓋碗茶以外，還常飲麥茶和果葉茶。製作麥茶時，將麥粒炒焙半焦搗碎後，加鹽和其他配料，以陶罐熬成，味道酷似咖啡，香甜可口;果葉茶是用曬乾後炒成半焦的果樹葉子製成，飲用別具風味。
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