撒拉族具有獨具一格的文學藝術。以民間說唱文學為主。說，包括故事、神話、傳說、寓言、諺語和笑話等。十分豐富，且語言幽默含蓄。唱，包括撒拉曲、宴席曲和花兒等民歌。「撒拉曲」是撒拉族人民用本民族語演唱的一種抒情民歌。由許多具有獨立意義的短體小詩組成。流行較廣的曲子如《巴西古溜溜》、《撒拉爾賽西布尕》等。「宴席曲」是一種娶親時的傳統唱曲。撒拉「花兒」則是一種漢語演唱的山歌，歌詞一般為四句。受藏族的影響，其音調普遍帶有顫音，婉轉動聽。撒拉族唯一的樂器是「口弦」，一般用銅或銀製，形似馬蹄。
撒拉族也將民歌分為「家曲」和「野曲」兩大類。「家曲」和「野曲」之分有兩種含義，一是形式方面的;二是內容方面的。形式方面的不同所受到的限制是輕微的，而內容不同的限制則是嚴格的。為此，「野曲」只能在戶外演唱並且迴避長輩和親屬。
撒拉族民歌根據內容和音樂特點可分為勞動歌(號子)、玉爾(傳統情歌)、花兒、宴席曲、宗教歌、兒歌。其中屬「家曲」範疇的為勞動歌、宴席曲、宗教歌、敘事歌、兒歌。
撒拉曲是撒拉族人民用本民族語言演唱的長篇抒情詩，每首都由若干段意義完整的短詩組成，或敘述了一個故事，或抒發某種感情，或塑造一個形象。內容大多表現男女青年對愛情的追求與美滿幸福生活的嚮往，旋律帶有說唱性，與當地其他民族演唱的民歌有較大差別，風格獨特。
撒拉宴席曲是撒拉族人民在婚嫁喜事中每當賓客滿堂，歡笑宴慶時，為助興而用漢語演唱的風俗性民歌和舞蹈，是本民族文化、宗教、生活習俗及民族特性方面的總體反映，是研究該民族物質形態和精神形態的重要依據。
宴席曲的演唱形式自由，歌詞豐富，曲調優美，有即興編詞演唱的，也有代代相傳的傳統曲目，大都配有簡單的舞蹈動作。撒拉宴席曲除《撒赫斯》是姑娘出嫁對唱的哭調外，其餘均是男人們唱的歌，婦女是不唱宴席曲的。
撒拉「花兒」是撒拉族人民用漢語演唱的一種山歌，主要流行於循化撒拉族自治縣，化隆縣的甘都，甘肅的大河家、劉家集等地區也很盛行。撒拉「花兒」高吭明亮，自由奔放。撒拉「花兒」調式的內部組織是多樣的，調式調性的佈局相當有邏輯性，很有藝術特色，而且富於表現意義。撒拉族「花兒」，受藏族民歌的影響，極為婉轉動聽，演唱時普遍帶有顫音，而且大都在句子中加入撒拉語和當地方言，形成了獨特的風格。
撒拉族勞動歌曲是撒拉族人民在長期的集體勞動過程中產生的，具有和勞動節奏緊密吻合的特點，旋律性不強，大多為一領眾和結合形式，聲調高吭明亮，富有粗獷豪邁的西北高原風格，氣氛活躍，起著助興解悶、消除疲勞的作用。主要有拉木號子、伐木號子、渡船號子、收割號子、連枷號子、打牆號子、打瓦號子等。
撒拉族兒歌演唱形式活潑，趣味性很強，大多與兒童的生活、遊戲等有關。通過演唱，使兒童間接或直接地認識周圍環境，開發兒童的智力，可謂知識性歌曲，其藝術特點是旋律短小、唱詞通俗易懂。
「玉爾」是撒拉族人民用本民族語言演唱的一種傳統情歌。因受封建禮教之忌諱和反對，這種情歌在田間、野外、磨房等背人處唱，嚴禁在村宅內演唱。「玉爾」集中反映了撒拉族青年男女對自由婚姻的追求。