撒拉族是我國兄弟民族中人口較少的民族之一。絕大多數聚居在青海省循化撒拉族自治縣境內，其餘分佈在鄰近的化隆回族自治縣的甘都鄉和甘肅省臨夏回族自治州的一些地區。青海省西寧市和祁連、烏蘭、貴德、同仁、興海等縣及新疆的一些地方，也有少量撒拉族人居住。
撒拉族自稱「撤拉爾」，漢文史書中有「撒蘭回回」、「沙刺族」、「撒拉回」、「撒魯兒」、「薩喇」等稱謂。至於撒拉族的來源等問題則無正式記述。根據一些史學家的研究和民間傳說，撒拉族可能是古代來自中亞撒馬爾罕一帶的一個部族同青海省循化一帶的藏、回、漢等民族長期融合後形成的一個民族。傳說他們的祖先趕著駱駝，馱著一部《古蘭經》來到循化街子，只剩下18人(一說是7人)。因駱駝到此化為石頭，遂定居於此，時間是明洪武三年(1370年)農曆五月十三日。但這僅是一個傳說，實際年代應是比這更早的元代。
撒拉族信仰伊斯蘭教，他們的生活習慣，包括衣著、服飾、飲食、起居等，大致與當地回族相似，但在長期歷史發展中，也形成了自己的一些特點。撒拉族以務農為主。
食用的糧食主要是小麥、青稞、蕎麥。通常的吃法是做成饃饃、麵條、散飯和攪團。散飯和攪團的做法，都是在沸水中撒麵粉，攪成糊，只是攪團較稠些。
吃攪團時，一般要另備湯菜和蒜、辣椒等調味料。每到農曆六月，當青稞臨近收割時吃「麥索兒」(即「吃青」)。方法是將青稞穗頭剪下，捆成小捆，用柴草火烤熟。
然後搓出青稞仁即可食，也叫「控青稞」。若將烤熟的麥仁磨成細粉，裝進碗，澆上熟菜油，拌入蒜泥、油潑辣子、鹽等，再配上拌菠菜等青菜，便成為麥索兒。不過，麥索兒要當天做當天吃，隔夜則變餿。麵條製成雀舌狀，極滑口。油香、散子、焜鍋餅、油攪團(以油拌面製成)也是撒拉族愛吃的麵食。
撒拉族仍保留著牧民的許多飲食習俗，愛吃羊肉，尤其是手扒羊肉和羊肉火鍋，還喜食酸奶，嗜好茯茶、麥茶和奶茶。同其他伊斯蘭教信徒一樣，也禁食豬肉和自死之動物。撒拉族的節日同回族一樣，過節要蒸糖包或肉包子，或做油炸蛋糕。撒拉族待客用茶，茶中放桂圓、冰糖，當地稱這種茶叫「三炮台」，又香又甜。
撒拉人遵守伊斯蘭教規禁煙酒，對客人也不勸煙酒。
待客食品有散子、糖包、花卷、肉包等，還吃羊油炒飯，菜是碗菜，由羊肉、土豆、大白菜、粉絲等煮成，勾以稠芡。若是貴客，主人還以手抓羊肉款侍，上菜時將羊尾巴對準主要客人，並送上一把小刀。客人將羊尾割下，抓在手中送入口中。羊尾最肥嫩，故要獻給尊貴的客人。此外撒拉人也以火鍋涮羊肉招待客人。
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