大禹在我國名聲很大，許多人瞭解羌族是從大禹與羌人的關係開始的。傳說中大禹出生的地方，禹穴在北川縣中部禹裡鄉，這裡有石紐山和摩崖甘泉，相傳大禹的母親聖母最初就住在此山並飲用甘泉的水，從此才孕育了大禹。石紐山對面有座山叫望崇山，相傳大禹的父親崇伯(又名鯀)外出治水，聖母思念，常登此山遙望。當然最有名的要算大禹出生處禹穴。
這條清幽小溝，流水淙淙，崖壁刻有楷書「禹穴」兩字，落款為唐代「顏真卿書」。沿溪而上到了一個叫「刳兒坪」的地方，便是傳說中聖母剖背生禹的地方了。就在這個地方的上方有條瀑布自上而下形成一個如盆的石池名叫「洗兒池」，相傳就是聖母洗滌初生的禹的所在。在禹穴對面，至遲從唐代開始當地人就建有禹廟來紀念大禹。現在還有大禹紀念館等一系列仿古建築的修建。
那麼人們不免要問大禹與羌人究竟有什麼關係呢?我國古代的史籍很多，早在先秦的戰國時期就有大禹生於西部石紐的說法，到了漢代，正統的文獻多說「禹生西羌」或「禹興西羌」並在當時的碑銘中有這樣的記載。可見大禹及夏部族與古代羌人有著密切聯繫。當然傳說中的大禹疏通九河，以及其後裔建立的夏王朝主要在我國中原地區。
因此，現今學術界就有「夏禹和夏禹文化西興東漸」的說法。這一認識合乎邏輯與客觀事實，愈來愈為多數人所接受。還有一個值得注意的現象，就是現今的羌族地區多有大禹的傳說和傳說中的大禹的出生地。比如汶川縣綿池鎮、理縣通化鎮、什邡縣九聯坪等地都有「石紐山」、「禹穴」這些古跡的存在，而汶川的綿池同樣也有「刳兒坪」。
這是因為漢代人說「禹生廣柔石紐」。那時的廣柔縣地域很廣大，幾乎包括了現在上述各地，加以這一帶從來就是羌人聚居區，羌人崇拜大禹，所以他的傳說與遺跡，就自然遍佈在這一帶羌族地區了。
接著「魔兵」又追趕了過來。羌人祈求天神幫助。天神用三塊白石變成三座大雪山阻擋住「魔兵」，從而得到安全。在羌族地區，到處都有一種用石板砌成長方形作棺葬的古墓，羌民稱為「戈人墓」或「戈基人墓」。羌民傳說古時有種叫「戈」的人，從前曾和羌人的祖先打過仗，後來被羌人打敗遷向他處。
又說這種人自知死期將到，就先修了個墓，到時自己爬進墓裡慢慢死去。直到上個世紀30年代，我的老師、考古學家馮漢驥教授在汶川縣蘿蔔寨的小寨子，用科學方法發掘了這種墓葬，才揭開了它的面紗。這以後又經過幾十年的考古發掘與研究，方知這種戈人墓的時間在距今2700年到2000年左右，也是古代另一支羌人的遺物。現在北川縣的白泥鄉也有這種墓葬，原來被稱為「蠻王墳」或「羌王墳」。
羌族和其他民族一樣，在民間流行著許多世代口傳的史詩，《羌戈大戰》就是其中最有名的一部英雄史詩。早在1950年，我的老師、民族學家胡鑒民教授就向我們講過這個故事，到1951年，我去汶川、理縣、茂縣羌區考察時，又親聞羌族父老給我講述或者詠唱這部史詩。
《羌戈大戰》裡述說：在遠古的時候，羌人的祖先原住在西北的大草原。這裡水草豐茂，牛羊肥壯，人民富足。忽然一天，有支「魔兵」從北方殺來，羌人抵擋不住，節節向西南敗退，一直退到現今青海和四川交界的「補尕山」才稍微緩和下來。但接著「魔兵」又追趕了過來。羌人祈求天神幫助。天神用三塊白石變成三座大雪山阻擋住「魔兵」，從而得到安全。
接著九支羌人在首領「阿巴白構」率領下來到松潘草原居住。可他們又在這裡遇到一種叫「戈」的人，並且發生了爭鬥。羌人屢戰不勝，又祈求天神幫助。在天神授意下，羌人用白石和籐條打敗了戈人，又逐漸向南移居茂縣一帶。羌人在這裡發展農業，又學會養豬，人口不斷增加，力量也壯大起來。
此後，阿巴白構的九個兒子分別遷居到岷江上游和涪江上游一帶居住，形成了現在羌族分佈的格局，其中白構的第九個兒子「爾國基」就遷居到北川，是北川羌民的祖先。我們撥開這一史詩的神話外衣，它實際反映出羌人在歷史上曾經經歷過一次民族大遷徙。因為，從我國殷代的甲骨文中就有羌人的許多記載。那時他們居住在我國北方與西北。在後來的漢文史籍中又記載著一支羌人由黃河、湟水上游向西南遷移的過程。英雄史詩與豐富的文獻和考古資料相結合，確實印證了現在的羌族是從我國西北向西南遷移當中的一支羌人的後裔。
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