解放前，除一部分鄰近藏族地區的羌族信仰喇嘛教外，其餘普遍相信萬物有靈，在屋頂上供奉白石以為天神。相傳羌人的祖先因一次戰爭失利，由北遷入岷山一帶，與當地土著氏族戈基人發生大戰，戈基人是狩獵氏族，身強善戰，屢敗羌人。當羌人準備轉移時，有神向首領托夢，讓他們以堅硬的白石和木棍為武器，頸上懸羊毛作標誌，於是羌人照此辦理，經過血戰，大敗戈基人，從此定居下來。為了感謝神恩，白石就成了羌人的最高神靈。羌族稱巫為「許」，稱白石為「俄許」，巫師是勾通羌人與神靈的媒介。
巫，在羌族中世代相傳，大多數還要參加勞動。節日中村民請巫師朗誦史詩、為村民祈福驅鬼(如「還犛牛願」)、以及天旱求雨等都屬巫的職能範圍。羌巫作法事都是通過舞蹈來體現的。「犛牛願」多在農曆七月舉行三至五天，相傳在明、清兩代，理縣的薛城一帶頗為盛行。解放初期仍有這種古老的習俗。屆時領頭的大巫師身穿法衣，頭戴法帽，左手執羊皮鼓，有節奏地敲打著，時而聳身跳躍，時而蹲身竄撲;高舉戈矛、刀、明火槍和棍棒的人群，在巫師的帶領下，踩著皮鼓的節奏，圍著寨子繞一圈之後，彙集在羌寨廣場，殺牛祭祀神，人群隨之擊鼓起舞。解放以來，羌族人民逐步擺脫了宗教迷信思想的束縛，舉行「犛牛願」的活動已經消失。
羌族特別重視喪禮。莊子曾說：「羌人死，燔而揚其灰」。《呂氏春秋·義賞》曾記載：「氐羌之民，其虜也，不憂其縲，而憂其死而不焚也。」可見羌族葬禮以火祭為主的習俗由來已久，火在古代是生命的象徵，舉行火葬有表示靈魂不滅和生命永存的意思。羌族風俗，人死後要舉行為期三天的葬禮，富貴人家更為隆重，屆時都要請巫師主持進行。
葬禮第一天要跳「葉隆」，第二天要跳皮鼓舞(羌語稱「莫爾達沙」、「惹日崩」)，第三天舉行隆重的大葬舞，以軍禮的形式來紀念死者。這是源於古代羌人的出征儀禮，其意是悼念有功將士以鼓舞眾人士氣，由隨軍巫師主持，他手執弩，肩上掛兩個銅鈴，皮盔上插麥桿和野雞翎，領隊而跳。現此舞已失傳。大葬舞分三段進行：一段葬禮開始時的喪歌;二段盔甲舞;三段安葬完畢的喪歌。
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