在羌族習俗中，舉行任何祭祀儀式以及歡樂歌舞之前，都要先飲咂酒。在舉行《鎧甲舞》前，人們首先將大酒甕擺在舉行活動的麥場中央，然後有人還抬來了盛滿開水的大木桶。當一切準備就緒，負責整個「儀式」的司酒，手拿長柄木勺用羌語向人們大聲講了一番話，全場立刻安靜下來。披掛牛皮鎧甲、頭戴插滿雉雞翎和犛牛尾鬃毛頭盔的老年武士們，便高舉火槍、刀戈，在麥場外成一列縱隊靜候儀式的開始。麥場旁一派藏族盛裝打扮的老年婦女們，並肩而立組成「儀式」歌隊，
在全場肅穆的氣氛中開始了悠揚而悲切的合唱。隨後嚴陣以待的武士們便從場外踏拍而來，開始了《鎧甲舞》「序幕」的表演。他們圍繞場地邊以緩緩而行的蹉步前進，邊揮舞刀戈、向天鳴槍，最後駐步於歌隊婦女身邊，等待著司酒宣佈飲用咂酒的號令。
按照羌族傳統，飲用咂酒的順序由年齡最大、輩份最高的婦女開始，然後以輩份高低進入麥場用酒桿順次吸飲。有意思的是，只見司酒在每個飲酒者吸吮咂酒後，都要用水瓢舀開水注滿酒甕。這是羌民們利用咂酒比重大於開水的道理，在毫不影響咂酒濃度下掌握甕中酒量消耗情況的同時，還能為再次釀新酒做好了準備。
《鎧甲舞》在飲完一巡咂酒後正式開始了。伴隨著婦女們邊搖動身軀邊輕輕吟唱的歌聲，武士們重新入場，在緩緩的繞行中他們繼續舉刀、鳴槍，還不斷陣陣發出「嗷一呀，嗷嗚!」的喊叫，以營造森嚴、肅穆的氣氛，來達到驅邪、鎮魔和保護亡靈長存的目的。
在繞行數圈後，武士們開始以不斷變換隊形，相互對打、拚殺的列隊表演來體現古代將士英勇奮戰狀況的「征戰舞蹈」，以此對後代進行不忘先輩為民族而戰的傳統教育。《鎧甲舞》雖然沒有特殊的舞蹈技巧、華麗的舞姿和場面，但它那莊嚴雄渾的氣勢卻負載了一個古老民族的民族精神和禮俗文化。
在武士們退場後，歌隊的婦女繼續伴隨著沉穩、緩慢的歌聲，瀟灑地表演著搖臂、轉身、提腿、擺胯等舞蹈動作，使剛才激烈的廝殺場面重新回復到慰藉親人和寄托哀思的氣氛之中。
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