羌族自稱「日瑪」、「日表」或「如瑪」、「爾瑪」，屬同一名稱。「羌」屬他稱，從羊、從人，意為「西戎牧羊人」。歷史上，羌族以養羊著稱，故羌族與羊的關係極為密切，至今仍保留著供奉「神羊」的習俗。羌語屬藏緬語系羌語支，分為南北兩大方言。南部方言行於茂縣的鳳儀、土門區、汶川縣威州、綿池區、理縣通化、薛城區;北部方言行於茂縣沙壩、赤不蘇區、松潘縣鎮江、熱務區和黑水大部份地區及北川縣。
各方言內又有若乾土語，乃至相鄰村寨間語音差異也較明顯，故有「五里不同鄉，十里不同俗」之說。公路沿線和接近漢、藏區羌民，一般都懂漢語或藏語。歷史上，羌族由於無本民族文字，故羌區通用漢文。1989年，羌文創製工作步入正軌，目前已進入試行推廣階段。
羌族有敬老、好客、冠禮、尚武等良好的傳統禮俗。
羌族社會在其社會生活的各個方面，處處表現出對長者和老人尊重。過去凡婚喪節日聚飲咂酒時，都由最年長的人先致開壇詞，說吉利話。隨即開壇先飲，然後依長幼次序飲酒，雖寨首、團總、鄉保長亦不在長者先。老人進屋，屋內的人要起立相迎讓座。宴席由老人坐上位，待其坐定後，他人才能入座。路遇老人，必側身讓路，騎馬遇老人，要下馬行禮。群眾性的歌舞時，也往往由老人領唱領舞。新中國建立後這一禮俗得到繼承並發揚。
羌族人民歷來尚禮好客。有所謂「進門三禮：煙、酒、茶」一說，一些地區在貴客臨門時要鳴槍歡迎，並邀親鄰陪席，共飲咂酒，演唱歌舞以助興。客人在主家也不隨意進側房或上樓。
羌族風俗是羌族人們日常生活中的一些行為規範，同時也是羌族先民在長期的歷史發展過程中而逐漸形成的一種具有本民族特色的一種文化載體，是羌族文化的主要組成部分。
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