羌歷年亦稱羌年節，羌語稱「日美吉」，意為吉祥歡樂的節日。也是羌民族一年一度慶豐收、話團圓的民族傳統盛會。其內涵與漢區之春節，藏區之藏歷年等民族節日相近。羌人由「逐水草而居」，到「依山居之，壘石為室」，即由遊牧民族過渡到農耕民族後，按照古羌太陽十月曆和羌族「釋比」的鐵板算，推算出羌歷九月初一(即農曆十月初—)為羌歷年，並以這—天作為本民族最隆重、最喜慶的節日。從春種到秋收，辛勞了一年的農人進入了農閒季節，辛苦了一年的耕牛也由此而獲得了短暫的自由，被放上了山。
糧食進了倉，豬羊進了圈，這自然是一件令人十分高興的事情，外出務工的人也紛紛趕回了家，因而人們開始載歌載舞，歡慶豐收。由於羌人實行靈物崇拜，多神信仰，因而進入農業社會後的羌人，不僅把命運和土地緊緊聯繫在了一起，還把希望寄托於上天，希望天神保佑羌人，年年風調雨順，歲歲吉祥安康，因而每年羌歷年期間，均要舉行「祭天還願」儀式。
與此同時，羌人在長期的生產勞動中同耕牛結下了特殊的感情，羌人認為，糧食的豐收同樣離不開牛王爺的幫助，故在一些地區至今仍保留著「牛王會」習俗。
從嚴格意義上講，「祭山會」是表達羌人美好願望的一種寄托行為(民間稱為「許願」)，而羌歷年則是表達羌人美好情感的一種答謝方式(民間稱為「還願」)。
因而，祭山會屬「春禱」，羌歷年屬「秋酬」。同屬農事活動，其間不僅折射出羌族古老民族傳統文化的光芒，也集中展示出羌族民俗文化的深刻內涵。